Элайджа Бунн - Бремя ошибочного мира

– Подполье… вы ведь та шайка, что собиралась поднять восстание и убить Короля, – нахмурившись, заметил герой, – не так ли?

– Многое изменилось, – усмехнувшись, ответила девушка. – Шайка разрослась и теперь у нас в распоряжении куда больше людей, чем было пару лет назад. Но лишь недавно мы поняли, что не Корона – враг народа, а демоны, что стоят в тени последних королей и дергает за ниточки, помыкая ими.

– Выходит, – разочарованно произнес Крис, – рассказать то, чего я не знаю, ты не в силах?

– Убей меня, – пожала плечами она, – если этого достаточно, чтобы совесть позволила тебе лишить человека жизни.

– Дело не в совести, – произнес Крис, убирая меч в ножны, – а в здравом смысле. Ты из Подполья, а значит не враг мне. Возвращайся к своим собратьям, или как вы там друг друга называете, и передай, что Странник на вашей стороне, а Герцог куда более опасен, чем вы могли предположить.

– А та девушка? – с насмешкой посмотрела на Криса командирша гвардейцев.

– Как твое имя? – прищурив взгляд, спросил герой.

– Тебе незачем его знать, – скрестив руки на груди, ответила она.

– Если мне понадобится помощь Подполья, – вновь тяжело вздохнул Крис, – я должен знать имя той, что обязана мне жизнью и может замолвить словечко за мою шкуру.

– Дебби, – сконфузилась девушка.

– Я разберусь с тем существом, что вылетело из портала, Дебби. Оставь это на меня, – сказав это, герой развернулся и начал подниматься по лестнице.

– Постой, ты что, просто оставишь меня здесь? – удивленно спросила она, разведя руки в стороны.

– Ну, ты вроде сильная и целеустремленная, – хихикнул Крис, слегка обернувшись к ней. – Уверен, ты сможешь выбраться из этой дыры и без помощи своего израненного пленника.

– Ты не герой, а самый настоящий засранец, – буркнула себе под нос Дебби.

– Вижу, ты многому научился в своих странствиях, Бэззер, – неспешно проговаривал каждое слово невысокий грузный воин. – Но этого все еще мало. Старайся лучше!

Во дворе королевского дворца старый Фейн Молотоборец обучал молодого принца боевым искусствам. Прославленный боец был горд тем, что занимал столь почетную должность при дворе вот уже полтора десятка лет. Его военная карьера подошла к концу после нескольких неудач, включая ту, за которую Фейн по сей день корил себя. Много лет назад он сражался бок о бок с дядей Бэззера, покойным братом короля, который отдал свою жизнь, освобождая мир от остатков легионов демонов, что еще блуждали по миру после Вторжения. Воин не смог уберечь своего брата по оружию от страшной участи и теперь пытался искупить свой долг перед королевской семьей иным способом. Наследник престола часто выслушивал долгие лекции от своего учителя о том, как страсть к сражениям и самодовольство сгубили его давнего друга, и если раньше юноша слушал подобные байки с благоговением, то теперь они вызывали в нем приступы сонливости. Ему не были интересны истории прошлого, Бэззер был увлечен настоящим, миром, в котором он живет прямо сейчас, миром, которым ему было предначертано править.

– Учитель, эту комбинацию я повторяю вот уже тридцатый раз, а ведь это я не беру в расчет тренировки последних дней, – усмехнувшись, заметил Бэззер, наблюдая за тем, как некогда зеленая трава, что покрывала поляну вокруг, теперь окрасилась в пепельно-черный, создавая мрачный пейзаж сражения. – Как расстилать огонь вокруг себя мне известно давно.

– Ты талантлив и умен, но не пытайся прыгнуть выше головы, – старик Фейн безуспешно пытался сдержать порывы юноши к новым познаниям.

– Чепуха! Я готов к изучению первого Запрета, – отмахнулся он. – Даже мой отец не против столь рискованного шага. Вы знаете, что моих сил достаточно для этого, так чего тянуть?

– Запреты семьи Редэмов слишком опасны и разрушительны, – с опаской в голосе произнес Фейн. – Если мы и будем когда-либо их изучать, то явно не во дворце Короля Кэрита. Мне еще дорога голова на моих плечах.

– За нее можешь не беспокоиться, – расхохотался юноша. – Отец давно перестал рубить, вешать и уж тем более сжигать заживо…

– Винишь его в этом? – укоризненно спросил старик.

– Не то чтобы я осуждаю его политику, – протянул он в ответ, – но что великого может сделать правитель, если он не готов пожертвовать чем-то ради светлого будущего?

– Так думал твой прадед. Ты восхваляешь его и, возможно, это правильно. Он был великим воином, который избавил мир от господства демонов при помощи всего одного Запрета – Сальватора. Но кто знает, насколько чист был его разум, когда он создавал остальные двенадцать. Сам факт того, что он не стал использовать их в своей последней битве, уже говорит о том, насколько ужасную силу он породил, – поучительным тоном произнес он. – Отец же твой мудрее, чем кажется большинству невеж мира сего. Ему хватило ума не изучать подобное искусство и не использовать свою силу ради устрашения своих подданных. Быть может, это и сыграет с ним злую шутку, но что Сандис со своей набожностью, что Кэрит со своей добротой и милосердием сделали этот мир куда лучше.