Галина Долгая: Эллиол. Взгляд дракона. Роман

– Я впервые в ваших краях, – я уклонилась от прямого ответа, – и вот, кажется, заблудилась. Не подскажете, где можно остановиться на пару деньков?

Старик отбросил сигарету, поправил мятую рубаху, свистом позвал собаку, которая нехотя поднялась к нему, и жестом пригласил меня на веранду. Не вставая, он пододвинул еще один стул. Я присела, вытянула уставшие ноги и с улыбкой посмотрела на первого человека, встреченного мной после долгого сна. Он снова закурил. Терпкий аромат табака успокаивал его.

«Вот ведь, старый дурак, совсем ошалел от одиночества. Увидел красивую девушку и дар речи потерял!» – подумал он, а вслух ухмыльнулся.

Я заметила ухмылку и поняла мысли старика. Но ничего плохого в этом человеке не увидела. Несмотря на внешнюю суровость и настороженность, в нем достаточно света, чтобы любить и делать добро. Только невзгоды последних лет сделали этого человека замкнутым и одиноким. Жену он давно похоронил, дети уехали, как только повзрослели. А сам он наотрез отказался переезжать: городская жизнь – не для него! Простор и особенно тот неповторимый восход солнца в самом сердце Австралии, в этой, казалось, безжизненной пустыне – вот то, без чего он не мыслит своей жизни. Это импонировало мне. Вольный простор – это то, что ценила в природе больше всего. Я заметила, как потеплел взгляд старика, исподволь рассматривавшего меня. Похоже, я понравилась ему. Еще бы! В моих красивых глазах таится нечеловеческая загадка, а уж расположить кого-то к себе не составляет труда.

Старик ответил, не без хитринки:

– Может, и скажу. Меня, кстати, Сэм зовут, – он откашлялся и, пожав плечами, добавил: – Просто старина Сэм.

Я не удержалась от смеха. Представление Сэма показалось мне забавным. Извинившись, я одарила старика самой очаровательной улыбкой. Сэм смутился.

– Ну, меня все так величают, если не нравится, зови просто Сэммюэль.

Кивнув, я вернулась к своему вопросу:

– Так, что бы вы мне посоветовали насчет ночлега?

Сэм задумался. В его доме не было приличной комнаты для такой гостьи, как я. Да и потчевать, как оказалось, нечем. Он внутренне озадачился и даже рассердился. Вот ведь как бывает! Мария – жена его друга, умершего несколько лет назад, давно не приезжала. А самому ехать в поселок не хотелось. Сэм давно не заводил свою старушку – голубой «Крайслер». Краска на нем облупилась, но работала машина исправно, хоть и пыхтела всю дорогу.

– Знаешь, красавица, – начал он, – у меня можно переночевать, крыша над головой есть и все такое. Но неудобно тебе будет, да и поесть нечего, – он снова закашлял. – Тут недалеко поселок, там можно что-нибудь подобрать, хорошие дома есть…

Не успел он закончить фразу, как с запада послышался шум приближающейся машины. К дому подьезжал небольшой красный грузовичок. В нем ехало два человека – женщина и мужчина.

– А вот и решение проблемы! – обрадовался Сэм и вышел на дорогу.

Верный пес сел рядом, щурясь и фыркая от пыли.

Я сосредоточилась на людях в подъезжающей машине. За рулем сидел молодой парень в широкополой шляпе, загнутой по бокам вверх. Рядом с ним – миловидная женщина лет пятидесяти. Ее черные волосы были собраны и сколоты на затылке в аккуратную прическу. На коленях женщина держала небольшую корзинку, заботливо накрытую цветастой салфеткой. Сердце в груди человека билось несколько тревожно, что поначалу насторожило меня, но потом я поняла. В памяти Марии еще жили картины прошлого, когда она приезжала сюда с мужем. Так же их встречал Сэм, так же радостно вилял хвостом его пес.

Грузовик остановился перед домом. Водитель заглушил двигатель, вышел из машины и, поздоровавшись с хозяином, направился к другой двери, чтобы помочь Марии. Меня он, казалось, не замечал.

– Привет, старина, – передавая корзинку парню, женщина одарила ласковым взглядом Сэма, – как ты тут поживаешь? Я гляжу, у тебя гости, – она широко улыбнулась мне. – Здравствуйте, мисс, я – Мария, а это, – она указала рукой на парня, – мой сын, Линколь.

– Можно просто Линк, – вставил Линколь. – Здравствуйте!

Я ответила кивком.

– Я здесь проездом, меня зовут Элли.

Старина Сэм молча стоял у машины. Линк выгружал из грузовика коробки, свертки – все, что они привезли с собой.

– Ты что ж это, Сэм, молчишь и молчишь, слова не скажешь? Какой ты, право, совсем одичал тут без людей, – Мария как бы оправдывала неучтивость Сэма.

– А ты что, мне слово предоставила? – подразнивая ее, наконец, вставил свою реплику Сэм, – Ты же все говоришь и говоришь за всех.