Ника Вереск: Эра Водолея. Многоликий враг

– А чем мы будем ему платить? – смутилась Алена, наблюдая как Василий готовит катер к отплытию.

– Ох, и что бы вы без меня делали? – томно отозвалась Саша. – Вот! Я те браслеты, что у нас изъяли, почти сразу обратно потребовала. Никто не возражал! – она протянула Мише пакет из-под чипсов, в котором лежали перепачканные жиром и крошками электронные устройства.

– Никакого уважения к технике, – пробурчал молодой человек, извлекая и протирая гаджеты специальной влажной салфеткой.

– А как мы узнаем, где нам надо причалить? –поинтересовался Слава, принимая из рук друга первый очищенный браслет. – Озеро огромное, где искать это… пристанище?

– Убежище! – рыжеволосая девочка картинно закатила глаза.

– Сути дела это не меняет! Убежище, пристанище… – равнодушно отозвался Славка. – Куда плыть то?

– Ладно… Нам нужно к устью реки Кокши. Это на восточном берегу озера.

– А дальше? – заинтересовалась НЭС.

– А дальше ножками пойдем! Надо только припасы пополнить… Здесь магазин есть, я видела по дороге.

– Видимо идти не близко, раз тех припасов что мы купили в Новосибе недостаточно… – грустно протянул Слава.

Уже через час после этого разговора моторный катер с семью пассажирами на борту отправился в путь. Дорога до Кокши в режиме экскурсии заняла меньше двух часов. Все это время Алена провела с восхищением рассматривая окружающие пейзажи – под высоким пасмурным небом в безмолвии застыли поросшие лесом горы. Берега у их подножия были то обрывистыми и непреступными, то пологими с каменистыми дном. По водной глади от катера разбегались легкие волны, будоража отражающиеся в чистой воде серые кучевые облака.

– Вечером снова пойдет дождь, – сообщил Василий, обводя взглядом окрестности.

– Спасибо за предупреждение, – улыбнулась Алена. – Вы очень интересно рассказывали об истории Артыбаша, а что насчет чего-то не столько исторического, сколько мистического?

– Мистического? – переспросил парень.

– Ну да, – включился в разговор Дэни. – Нам водитель из Новосибирска рассказывал про частные несчастные случаи, что люди тут всякую чертовщину видят, вроде горящих и несгорающих животных…

– Ну, что тут скажешь! – пожал плечами Василий. – Мир слухами полниться. А для привлечения туристов такие разговоры самое то!

– А вы местный? – уточнила Алена.

– Нет, переехал сюда пару лет назад.

– И ничего противоестественного за все это время не заметили? – НЭС тоже проявила любопытство.

– Неа! – отозвался экскурсовод.

– Вот! Вот здесь нас высадите! – закричала Саша, указывая на наносной песчаный пляж правее того места, где река Кокши бурным потоком впадала в озеро.

В отсутствие причала, ребятам, чтобы сойти с лодки, пришлось повыше подвернуть брюки и прыгнуть в холодную воду.

– Как надумаете обратно, звоните! – прокричал им на прощание Василий. – Телефон мой у вас есть!

– Очень доброжелательный человек, – прокомментировала НЭС, сбрасывая два тяжелых рюкзака на песок, и добавила, обращаясь к Саше. – Ему вы тоже что-то внушили, или это он добровольно был так приветлив?

– НЭС! Это что, сарказм?! – обалдело уставился на робота Слава.

Явно не ожидая подобного выпада в свой адрес, да еще со стороны искусственного интеллекта, рыжеволосая девочка не сразу нашлась, что ответить.

Сарказм, – нахмурилась НЭС. – Согласно данным свободной энциклопедии – язвительная насмешка, высшая степень иронии. Да, подходит.

– Завидуй моему дару молча! – огрызнулась девочка.

– Завидовать – испытывать досаду, видя успех или благополучие другого, – НЭС покачала головой. – Не подходит, я не испытываю человеческих чувств…

– Тогда почему ты сказала, то, что сказала? – не поняла Алена, присаживаясь на рюкзак. – Люди же используют саркастические высказывания, когда хотят как-то уязвить собеседника.

– Я не хотела ее уязвить. Я тестирую работу своих зеркальных нейронов – копирую новую модель поведения.

– Отлично получилось, очень естественно, – похвалил ее Миша. – Можешь еще на Славке потренироваться!

– Опять подопытного из меня хотите сделать? – обреченно вздохнул молодой человек. – В общем-то я не против, конечно…

– Не парься, братишка, – НЭС похлопала его по плечу. – Сейчас мы все разрулим!

Все вокруг разразились смехом, даже Саша не смогла сдержать улыбки. После бессонной ночи, проведенной в грузовике, спутники на отважились сходу начать путь через лес, предварительно не отдохнув: на очередной бросок сквозь непроходимые дебри у них просто не осталось сил. Поэтому было решено заночевать на берегу. Для туристического лагеря у ребят были с собой компактные плащ-палатки и спальники с вшитыми самонадувающимися ковриками. В Артыбаше они так же обзавелись двумя котелками, алюминиевыми кружками, ложками и расширили состав сух-пайка.