Наталья Головань - Авварис - Встреча

Процедура одевания завершилась успешно. Когда Гайрат кивком дал понять, что готов, Отил подошел к нему, продолжая держать голову чуть наклоненной, и жестом попросил следовать за ним. Четыре его соплеменника, как почетный эскорт, взяли их в кольцо и вся группа начала движение.

– Мы оставили наших малей недалеко отсюда, – при этом слове возник образ довольно странных зверей, – если Вам будет угодно, мы довезем Вас очень быстро.

И действительно, не позже чем через пять минут вдалеке стало видно группу животных. Зрелище вызвало улыбку. Мали представляли собой очень больших собак, высоких, широкогрудых с густой шерстью, мощной, как у крокодила, челюстью, наполненной ровными зубами. Но умилило не это: такая фактура абсолютно не совпадала с умными глазами и выражением морды, как у нашкодившего щенка. Мали издавали разные звуки, и с удивлением он понял, что они переговариваются. Сконцентрировавшись на узоре, уловил, что их интеллект на уровне высших приматов. Орнамент малей был красивым и каким-то успокаивающим, что ли.

Один из малей, черный и большой, подошел вплотную.

– Я повезу, – тявкнул он, но в образах ощущалась робость, некоторый страх и уважение.

– Я рад, – ответил он, поглаживая шелковистую шерсть. – Надеюсь, дорога будет приятной, – Гайрат не переставал улыбаться.

У него возникла сильная симпатия к этому животному, а когда он сел верхом как на лошадь, то почувствовал спокойствие и небывалую уверенность в том, что его защитят и даже, если нужно, пожертвуют ради него жизнью.

Так ехать по степи Гайрату очень понравилось. Совсем не трясло, только плавно покачивало, как будто бы он дрейфовал на волнах. Он в который раз поразился интенсивности цветов вокруг. К окружающему шуму он почти привык. Видно было далеко, так что можно разглядывать различных животных: больших травоядных, медленных, похожих на слонов, но с другой головой; быстрых хищников разных размеров, похожих на того, кто недавно пытался на него напасть. Но совсем уже непривычно было наблюдать такое количество летающей живности. Ему даже показалось, что вдалеке он увидел дракона!

Через полчаса они достигли стоянки. Это было небольшое селение, состоящее из многочисленных жилищ конусообразной формы, обтянутых темными шкурами. Они были расположены концентричными кругами, оставляя посередине свободное пространство. К кругу примыкали импровизированные загоны с домашними животными: маленькими свиньями с пушистыми хвостами, малями, грузными овцами и чем-то наподобие коров. Одно из жилищ выделялось среди других высотой и окрасом – оно было выше, обтянуто черной шкурой и выглядело «богаче» других.

«Наверное, тут живет вождь», – подумал Гайрат.

Отил направил своего маля именно к этому дому. У входа показался высокий и такой же смуглый, как Отил, абориген с длинными волосами. Вождь приветственно махал им рукой. От его орнамента веяло силой и надежностью. Вместе с тем было видно, что он нервничает, хотя на лице никаких эмоций, кроме дружелюбия, не отражалось.

Из жилищ вышли мужчины и женщины с детьми, поэтому к моменту, когда Отил и Гайрат сошли с малей, вокруг было уже полно народу, с интересом разглядывающего чужака. Почетный эскорт незаметно растворился в толпе.

Спустившись с маля, Отил опустился на одно колено перед вождем.

«Однако, когда он приветствовал меня, то становился на оба колена», – подумал Гайрат. – «Неужели они и вправду считают меня таким уж важным?»

После кивка вождя провожатый поднялся и, прошептав что-то на ухо вождю, взял малей за гриву, чтобы увести к загону. Гайрату показалось, что «его» маль не хотел уходить, но Отил принудил его двигаться. От узора животного повеяло тоской.

Оставаться в одиночестве посреди толпы странных незнакомцев было неуютно. Вождь же, поклонившись, низким грудным голосом обратился к нему:

– О Великий Гайрат! – после такого обращения все люди, находившееся вокруг, затихли, однако смотрели с интересом. – Меня зовут Баш, я – вождь племени степовиков, рад приветствовать! Прошу, разделите со мной трапезу.

Он тоже поклонился вождю, не зная, как нужно вести себя в этом мире. Похоже, он все сделал правильно, так как Баш улыбнулся и приподнял для него шкуру над входом, пропуская внутрь, при этом он что-то громко крикнул. Скорее всего, это был знак всем расходиться.

Внутри было намного тише, чем на улице – не было слышно громкого жужжания, сопровождавшего их по пути в селение. Изнутри жилище оказалось довольно большим – тут с легкостью могло поместиться человек десять, не касаясь друг друга. На полу, по всему периметру, были расставлены кадки с огнем, дававшие достаточно света. Пахло чем-то терпким и древесным. У дальней стены стоял небольшой шкафчик, набитый разной утварью, а в двух шагах от них, судя по тому, что это пространство было отгорожено ширмой, находилось спальное место.