Виталий Кирсанов - Ник Ньютон. Защитник Вотума

Ньютон отодвинул тарелку с сэндвичами, вышел в коридор на лестницу, ведущую вниз, и осторожно спустился на пару ступеней. Он робко ссутулился, чтобы разглядеть, кто пришел в гости, и просунул голову между столбиками перил.

– Прив-я-т, – обратилась к Максу длинноволосая девушка, жуя жвачку и чавкая на весь дом. Она кокетливо закатила глаза и подставила свою щеку, чтобы ее поприветствовали поцелуем. – Так это тебя называют «Мелкий»? – девушка надула большой шар жвачки. Шар лопнул, и розовая субстанция небрежно прилипла к ярко накрашенным губам.

– Приветик. Хех, да. Мелкий – это типа я, – замялся Макс и, почесав затылок, вопрошающе посмотрел на Пенелопу.

Со второго этажа Макс, и правда, смотрелся мелким по сравнению с гостьями. Даже с лестницы девушки казались на голову выше Фроста.

– А, да. Это моя подруга Бетти, – нашлась Пенелопа и посмотрела на Макса ангельским взглядом, заправив прядку светлых волос за ухо. – Просто сегодня она зашла ко мне в гости, и я подумала, что будет круто, если мы позависаем втроем.

– Да без проблем, девчонки. Дом Фростов, как и я, любит женщин, так что добро пожаловать, – игриво сказал Макс, приглашая девушек на второй этаж.

– Он не любит, когда его называют «мелкий», – громким басом заметил Ник на весь холл. – Только друзья его могут так называть.

Все тут же обернулись в сторону Ника, сидевшего на ступеньках лестницы, словно голубь на проводах. Удивленная Бетти посмотрела на лохматого Ньютона, улыбнулась, словно Мисс Мира, и подмигнула ему.

– Ты не один, Макс? – не отводя взгляда от Ника, продолжила Бетти.

– Да ладно, тебе, дружище. Я думаю, девочки тоже наши друзья, – попытался сгладить нарастающее напряжение Фрост. – Это мой друг Ник. Ник, это Бетти. А… с Пенелопой ты уже знаком.

Пенелопа фальшиво улыбнулась Ньютону и мгновенно погрузилась в свой телефон. Комнату заполнила неловкая пауза. Дело в том, что Ник просто не переносил глупых людей: он не знал, о чем можно говорить с ними, кроме как о соцсетях и всевозможных безумных челленджах.

С Максом Ник познакомился четыре года назад в школьном фотоклубе. Там же он встретился и с Пенелопой. Она только переехала в Дормонт и оказалась новенькой в Кистон Окс. С первого дня Пенелопа решила завуалировать свой низкий IQ высоким интересом к фотографии, но, к сожалению, не знала, как обращаться с техникой, и вертела фотоаппарат, как обезьяна кокос. Вскоре все члены фотоклуба единогласно сошлись во мнении, что ей лучше стоять по другую сторону фотокамеры и никогда не брать сложную технику в руки, не говоря уж о том, чтобы еще и пользоваться ею. К слову, Ньютон, как и Пенелопа, так и не почувствовал вкус к фотографии.

Тогда же возник неподдельный интерес всей школы к формам, подаренным Пенелопе природой в довольно раннем возрасте, однако сама Пенелопа не обращала совершенно никакого внимания на кого-то из парней.

Макс уже тогда хотел поближе познакомиться с этой девчонкой, но его планам не суждено было сбыться, очевидно, до этого момента.

– Девушки, может, вы чего-то хотите? – хлопнул в ладоши Макс. Услужливо согнувшись, он обратился к гостям, потому что нарастающая тишина пугала его.

– У меня в горле пересохло, – игриво поглаживая свои светлые вьющиеся волосы, сказала Пенелопа.

– Да-да. Тоже всё пересохло, – вторила ей Бетти, и ее темная, нелепо завитая челка запружинила на лбу.

– Красавицы, поднимайтесь пока ко мне наверх. Я думаю, Ник вас проводит. Правда? – радостно ответил Макс и выразительно посмотрел на своего друга.

Подруги, не спеша осматривая большой и светлый дом, двинулись к лестнице на второй этаж, где сидел, как сторожевой пес, Ник. Увидев, что гостьи приближаются, Ньютон немного привстал со ступеньки. Пенелопа демонстративно прошла мимо, будто не замечая его, а Бетти, причмокивая жвачкой, потянулась к Нику, по привычке подставляя всё ту же щёку.

– Ау! Аккуратнее! – прошипел Ник, отшатнулся от нее и схватился за бок.

Бетти по неосторожности задела своей рукой его ссадину, которая сразу давала о себе знать от любого неосторожного движения.

– Сахарный, что ли? – с пренебрежением произнесла Бетти и, фыркнув, прошла в комнату наверху. Ник, убедившись, что девушки ушли, держась рукой за бок, спустился к Фросту и полушепотом спросил:

– Макс, какого черта? Я рядом с девчонками обычно выгляжу как болван.

– Зато я рядом с ними прекрасно выгляжу. Чо случилось-то? – спросил Макс и, продолжая наполнять стаканы, кивнул на руку своего друга.