Елена Шейк - Пять королев. Болотное царство

– И вот сейчас мне точно расхотелось туда лететь, – вздохнула Синдер, вспоминая, что недавно Астория поведала ей о том, как она с Колином неплохо отдыхает. Не на болоте, разумеется.

– Надо бы написать Лизе, Мие и Остину! О да, старые друзья! Скучаю по ним, – взбудоражился вампир, но потом подумал, что вряд ли встреча в кикиморских владеньях обрадует друзей. – А лучше будет навестить их лично.

Рабочее время вампира с каждым днём увеличивалось. С утра нужно было проверить почту от королев, держа втайне от демонов и Смерти, что он занимается укрывательством Синдер. Далее вернуться на болото, поругаться с Легионом, позлить Кикимору, снова вернуться к Синдер и удостовериться, что она в порядке. По вечерам издёрганный и измотанный Кристенсен шёл в пещеры вместе со Смертью, Легионом и болотной армией на поиски змея.

Так прошло две недели. Язвительные насмешки в сторону Легиона у Кристенсена иссякали, терпение тоже, а ненависть к змею, какому-то мифическому и наверняка давным-давно не существующему, возросла до критической отметки.

– Кто-то решил над нами пошутить, – бормотал вампир, вздыхая над новенькой бархатной мантией, испачканной в болотной жиже. – Нет змея, его не существует! Да как вы не можете понять, что это шпионы Селафиила постарались и запустили слух про якобы проснувшееся чудовище.

Смерти тоже стало так казаться, но признать свою очевидную ошибку было никак нельзя, это пошатнуло бы авторитет правителя. Легион и прочие твари только того и дожидались, чтобы заменить архангела Азраила на должности правителя ада.

– Только у меня земля под ногами задрожала? – спросил Легион, соскальзывая со скалы.

– Как бы мне хотелось сейчас съязвить, но нет, – хмыкнул Кристенсен, спускаясь следом и стоя теперь по колено в воде. – Мы на месте? Точно не ошиблись пещерой? – вопросительно взглянул он на ангела Смерти.

– Мы на месте, – кивнул Азраил.

Вход в пещеру змея не был запечатан, как полагал и надеялся Азраил. Змей преспокойно разгуливал на воле. И вовсе он не пробуждался, и даже был далёк от тех слухов, что ходили о нём в последнее время. Просто жил себе спокойно, никого не трогал и гостей не ждал.

– Азраил? Какая встреча, – выглянул из своего логова трёхголовый монстр. – И вам привет, твари из адских земель.

– Хм, что, так просто? И ты нас не съешь? Не испепелишь? – поднял в изумлении бровь вампир.

– Спасибо, не питаюсь падалью, – лениво зевнул трёхголовый монстр. – Простите, сегодня я не принимаю гостей. Но тебя, Смерть, жду в ближайшее время. Только без твоей прислуги, – снисходительно глянул змей на демонов и армию водяной королевы.

– Мы не прислуга! – грубо оборвал его Легион, но змей и слышать ничего не хотел. Пожелав прибывшим хорошего дня, он закрыл вход в пещеру камнем.

– Что ж, я рад, что всё прояснилось. Значит, по домам, да? – с надеждой посмотрел на Смерть Кристенсен.

– Не спеши. Что-то здесь не так, – задумался Азраил, присев на камень. – Я вернусь сюда завтра.

– Одному нельзя, – сказал Легион. – Если, конечно, не хотите пропасть в этих пещерах навечно.

Азраил не боялся ничего. И хотя со змеем они давно не дружили, он полагал, что время рассудило их, и змей зла на него не держал.

* * *

Эйдену, не так давно ставшему демоном, да ещё и заместителем самого ангела Смерти, было поручено присмотреть за питомцами Азраила. И кроме адских псов Азраил вскользь упомянул про водяного чёрта. Эйден не питал любви к местным животным. Милыми и забавными их было нельзя назвать, а многих и вообще стоило опасаться, особенно питомцев Смерти.

Эйден легко преодолел двор, где спокойно прогуливались псы. Азраил редко запирал дверь, потому что мимо свирепой зубастой охраны мало кто решался пройти. На Эйдена псы уже не нападали, считая за своего, но для порядка скалились и рычали, сверкая красными глазами из-за кустов ядовитой розы.

В доме Смерти царил беспорядок, что показалось Эйдену необычным явлением. Он обвёл глазами комнату в поисках водяного чёрта, потому что на месте аквариума, где, по всей видимости, он должен был обитать, лежала горка битого стекла, под которой растекалась лужица. Гардина вместе со шторами покоилась на осколках, а окно на улицу было разбито.

Эйден прокрутил все худшие варианты развития событий, когда выходил на улицу в поисках нового питомца Смерти. Псы насторожились, они не бросались на Эйдена только потому, что хозяин не позволял, но сейчас хозяина дома не было, а Эйден решил прогуляться по саду без разрешения, как будто специально дразня свирепых монстров.