Александр Абалихин - Вечный плеск океана

– Что это такое? – растерянно проговорил Белобородов.

– Может, гигантский океанариум? – предположил Перегудов.

Алексей подошёл к тому месту, где за прозрачной преградой рос высокий куст бурых морских растений с резными листьями. Из бурых зарослей выплыла и тут же снова в них скрылась небольшая золотистая рыбка. Потом из-за кустистых морских растений показалось странное маленькое оранжевое прямоходящее существо с крупной головой, которое деловито направилось по дну в сторону большого камня. По пути морской обитатель повернул голову и сначала вытаращился на Алексея своими зелёными глазами, а затем замахал передними конечностями и метнулся назад, в заросли бурых растений.

– Что это за оранжевый мальчик-с-пальчик прячется в водных растениях? – изумился Алексей.

– Какой ещё мальчик? У тебя, наверно, начались галлюцинации! – сказал Перегудов, который стоял чуть в стороне и заворожённо наблюдал за стайками ярко окрашенных рыбок

– Он был тут.

– Двух маленьких красных рыбок возле куста бурых растений я вижу, а никакого мальчика нет. Успокойся и отойди подальше, – посоветовал Перегудов, – а то ещё подплывёт акула и ухватит тебя за руку.

– Наверно, это был морской водяной.

– Не мели чушь! Мерещится тебе всё. Просто там бегает краб или морской рак. Ну, немного на человека тот рак смахивает. Ну и что из того? Например, есть такие жуки, которые похожи на ос. А люди? Посмотришь на некоторых – как есть, животные! Один на медведя похож, а другой и на гориллу смахивает. У нас в части майор служил, так у того…

– Ладно, – Алексей не дал договорить Перегудову. – Пусть это будет морской рак. Лучше объясни, что представляет собой преграда, отделяющая пещеру от моря?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Перегудов.

До куста бурых растений с красивыми резными листьями, казалось, можно было достать рукой. Алексей приблизился к прозрачной преграде и надавил на неё ладонями. Его руки лишь немного продавили оказавшуюся упругой преграду.

– Возможно, воду сдерживает неизвестное силовое поле, – предположил Белобородов.

– Если вода хлынет сюда, то она затопит эту огромную пещеру, – сказал Перегудов.

– Вряд ли это случится в ближайшее время. Эта полость под океанским дном существует уже давно. За это время здесь успели вырасти деревья, завелись и размножились необычные животные.

Из тёмной толщи воды выплыла небольшая акула. Она несколько раз проплыла вдоль невидимой стены, недовольно взмахнула хвостом и скрылась в глубинах океана.

Вскоре послышался шелест, и стайка крылатых змеек пронеслась рядом с людьми. Не успев свернуть, некоторые из них ударились о прозрачную преграду. Большинство крылатых змеек свалились на землю, и снова поднявшись в воздух, улетели назад, в лес. Однако одной змейке удалось проникнуть в толщу воды. Она пробила невидимую прочную преграду и, попав в чуждую ей среду, закружилась в воде. Из бурых кустов выплыла гибкая чёрная мурена и, ухватив пастью змейку, снова скрылась в зарослях.

– Одна крылатая змейка, на свою беду, пробила незримую преграду, – проговорил Алексей.

– Так будет с каждым, кто так сделает! – растерянно произнёс Перегудов, наблюдая за вновь появившейся из морских глубин акулой.

Белобородов посмотрел на многочисленные высохшие скелеты рыб разного размера, рассыпанные на камнях, и сказал:

– Гляди, Петрович! Самые ловкие, сильные, быстрые и бесстрашные рыбки тоже иногда пробивают прозрачную стену и находят смерть на камнях возле этого странного океанариума.

– Порой местные твари помогают рыбам умереть быстрее, чем они задохнутся на воздухе, – сказал Перегудов, указывая копьём в сторону десятка зелёных крыс, вышедших из леса и смотревших на людей своими красными глазками-бусинками.

– Эти хищные зверьки поджидают, когда сюда выпрыгнут рыбки, сказал Алексей.

– А не нас ли они поджидают? – заволновался Перегудов.

– Запах тухлого мяса ещё не выветрился из нашей одежды. Это нас пока защищает, – убеждённо сказал Белобородов.

– Возможно, эти зверьки питаются также и падалью, в отличие от брезгливых крылатых змеек. Вдруг, наоборот, этих зеленокожих тварей привлекает запах тления, – предположил Перегудов.

Несколько зверьков направились в их сторону. Из леса показалось множество зеленокожих крыс.

– Кажется, ты прав. Запах тухлятины их только привлекает, – проговорил Алексей.

– Откуда их столько взялось? – недоумевал Перегудов.