Ольга Ярмакова - Все начинается утром

Ворота оказались не заперты и, минуя их, девушка прошла к двум невысоким деревянным ступеням, преодолев которые постучала в дверь. Тишина, длившаяся бесконечную минуту, повергла ее в уныние и, постучав еще несколько раз, Элен уже решила вернуться обратно на дорогу и продолжать свой путь дальше, как ряд торопливых шагов и щелчок проворачиваемой дверной ручки, остановили ее порыв. Дверь неуверенно приоткрылась, и в тени проема послышался разочарованный голос:

– Видимо показалось, да и откуда.

– Нет, стойте, вам не показалось! – Вскрикнула девушка, подскочив обратно.

Дверной проем тут же распахнулся в полную ширь, представив на обзор того, кто стоял за порогом. Это был невысокий плотный мужчина средних лет с приглаженными огненными, как и у дома, волосами, темными блестящими глазами, одетый в синюю рубашку с короткими рукавами и черными штанами на подтяжках.

– Доброе утро, мисс. Вот это сюрприз, я вам скажу! Вы здесь какими судьбами оказались, в нашей глуши? – Глаза незнакомца от удивления округлились и придавали его лицу нечто детское, словно он видел перед собой не человека, а некую диковинку.

– Утро доброе, сэр. Даже не знаю, как вам и объяснить. Это очень долгая история. – Под таким пристальным взглядом Элен впала в замешательство.

– Ой, что это я! – Мужчина хлопнул себя по лбу, словно забыв что-то важное. – Проходите, извините, что вас на пороге держу. Вы давно здесь, то есть стучали в дверь?

– Да нет, с минуту где-то. У вас ворота не заперты, вот я и прошла к дому. Извините за беспокойство. – Девушка с любопытством наблюдала, как хозяин, нервничая, приглаживает пальцами левой руки короткую, но густую рыжую бороду, переходящую плавно в шикарные бакенбарды.

– Я вас случайно услышал. В другой части дома почти не слышно, когда кто-то стучит в парадной, надо повесить звонок, давно пора, Натали давно мне говорит, но в голове не держится, да разве удержишь все, особенно сейчас. Да что это право? Проходите мисс, добро пожаловать в мой скромный дом. Вы не представляете, как редко здесь бывают гости.

«Видимо и впрямь сюда очень редко заглядывают, раз он так рад видеть незнакомого человека и вот так запросто впускает в дом. Или что-то не так здесь. Да куда бы я ни попала, везде что-то не так». – С усмешкой подумала Элен, но решила быть начеку.

Перешагнув через зеленый скругленный порог, гостья прошла в просторную салатового оттенка прихожую, уставленную всевозможными полочками для нужных вещей, большим шкафом синего цвета, шикарным зеркалом во весь рост в массивной оправе и рядками обуви на полу из выкрашенных в охру досок. Уюта прибавлял слабый, тянувшийся откуда-то из глубин дома запах нежной сдобы.

– Пройдемте в дом. Натали будет очень рада вам, кстати, как ваше имя, мисс? – Хозяин любезно пропустил вперед девушку, но та покачала головой в знак отказа.

– Лучше вы мне покажете дорогу. – Мило улыбнулась она. – Меня зовут Элен Киндмонд.

– Очень приятно, Элен. Мое имя Эдгар Флух и я хозяин этого дома, а также фермы, что расположена на этой земле, но об этом после. Вы как раз, кстати, Натали накрывает завтрак в столовой, надеюсь, что вы голодны. Таких булочек, как у нас вы нигде не попробуете. – Хозяин приложил к губам пальцы и изобразил жест смака.

От нарастающих аппетитных запахов, доносящихся из нутра бесконечного коридора, у гостьи заурчало в животе, и она вспомнила, как крайний раз делила пищу со своими новыми друзьями, кофепитие в палатке Мэрилин, которое стало последним трапезным мероприятием в мире Артура для нее, но не для него (так она надеялась), и с тех пор утекло невесть сколько времени.

Приветливый хозяин, уводя гостью внутрь дома, изливался в доброжелательной манере по поводу неожиданного визита в столь ранний час – что это столь приятный сюрприз в сельской глуши и так далее и в том же духе. Но до Элен доходили лишь обрывки фраз, она была поглощена необычным домашним убранством и в ответ на расспросы Эдгара лишь рассеяно кивала, улыбаясь, или отвечала однозначно.

Дом действительно был огромен. Снаружи обычный с виду в три этажа, он внутри казался дворцом, только интерьер был проще и в деревенском вкусе. Вот проплыла мимо светлая гостиная-зал с длинным изящным столом, уставленным десятком не меньше стульев, тяжелые красные портьеры присборены веерами по краям вытянутых вверх окон, а пол выложен темным, сверкающим на солнце паркетом. Еще пара комнат с запертыми дверями по обе стороны коридора остались позади. Деревянная лестница с широкими низкими ступенями и покатыми перилами, ведущая на следующий этаж заманчиво вильнула спиральным изгибом. Коридор, выкрашенный в солнечный свет, изогнулся влево и блеснул забранным плотными серебристыми шторками оконцем по правую сторону. Элен замедлила было шаг, и хотела отдернуть занавесь, чтобы полюбоваться видом из окна, но Эдгар кашлянул и призвал идти дальше.