Надежда Соколова - Первая сваха Империи

– И кто это? – полюбопытствовал Андрей.

– Понятия не имею, – дернула я плечом. – Думаю, кто-то из семьи императора. По оформлению похоже.

Андрей изумленно присвистнул:

– И чего ты ждешь?

– Боюсь, – честно призналась я. – Некому мне там писать.

– А ты уверена, что таких, гм, людей стоит игнорировать?

Я вздохнула, глубоко, тяжело, подошла к столику, взяла в руки письмо. Нет, конечно, не стоит. Попробуй их проигнорируй. Ну, и кто там мне пишет?

В конверте оказалась позолоченная карточка – составленное по всем правилам этикета приглашение на две персоны на императорский бал. Судя по тексту, приглашалась именно я, плюс со мной мог появиться любой сопровождающий, независимо от пола. Подписи не было. Только исператорская печать, открывавшая мне двери во дворец.

– На бал пойдешь? – повернулась я к Андрею.

– Другого козла отпущения ты, конечно, не нашла?

– Ну… Ты же теперь тут живешь и работать собираешься, сестра у тебя сваха, значит, надо привыкать к местным реалиям.

– Зараза ты.

Ну так. На том и стоим.

Подходящего платья в моем шкафу, конечно, не нашлось. А значит, придется завтра или появляться в магазине готовой одежды, или вызывать портного. Вот уж не было печали.

Я понятия не имела, кому и зачем понадобилась сваха на балу. Или же хотели увидеть меня, Марису Огненную, независимо от моей профессии? Опять-таки, зачем?

Вопросы, вопросы. С ними и пошла спать, отказавшись от ужина, – сил не оставалось ни на что.

Заснула я, едва повалившись на кровать, даже не раздеваясь. Снилась мне всякая муть в виде темных сырых подземелий, длинных коридоров, из которых не выхода, и ужасных чудищ, так и старавшихся меня съесть. Проснулась я злая, готовая драться до последнего и голодная.

Андрей с Шариком завтракали на кухне.

– Что тут можно пожевать, пока я не пожевала вас? – приветствовала я своих мужчин.

– Вот вечно она голодная, а меня недокармливает, – проворчал Шарик. – А я, между прочим, организм молодой, растущий.

– Мышам это будешь рассказывать, – посоветовала я, уселась на стул, обвела жадным взглядом тарелки на столе. – Блинчики, гренки, каша, молоко. Хорошо, но калорийно.

– Ты по клиентам побегаешь, и где те калории, – проворчал Андрей, не одобрявший моих постоянных диет. – Ешь давай. А то так себе гастрит заработаешь.

В принципе, он был прав. Да и блинчики так вкусно пахли…

В конторе я появилась еле передвигавшимся колобком.

– Дарина, новости есть, хоть какие? – спросила я у дриады.

– Третье свидание вампира через час. Деньги он передал.

Угу. То есть финансово я не потеряю. Интересно, успеет Шортас карт Логарнас разобраться, что к чему?

Мне в пору долгих майских дней

Мил щебет птиц издалека,

Зато и мучает сильней

Моя любовь издалека.

И вот уже отрады нет,

И дикой розы белый цвет,

Как стужа зимняя, не мил.

Джауфре Рюдель. Трубадур. «Мне в пору долгих майских дней»

Лоуриелья рыдала: горько, обильно, громко. Она готова была своими слезами затопить не только выделенную ей комнату, но и весь офис. Вампир, как я и предполагала, оказался аферистом. Лоуриелья нужна была ему исключительно как прикрытие для облапошивания наивных клиентов. Он представлялся им известным на всех континентах алхимиком, появившимся в нашей столице вместе с молодой женой, тщательно осматривался во время визита, а потом совершал кражу. Лоуриелья должна была подтверждать его алиби, если им вдруг заинтересуется Служба безопасности империи.

– Он… меня… бросил… – доносилось сквозь всхлипы.

Лоуриелье было все равно, что фактически ее кавалер ее не бросил, а был пойман с поличным. Главное, что она, влюбленная красавица, сейчас вдали от предмета своей страсти.

– Он… обещал… он…

Слезы лились нескончаемым потоком. Я беспомощно топталась на пороге комнаты. Успокаивать женщин с разбитым сердцем меня не учили. Типично земные объятия не помогали, пара несильных пощечин – тоже. Лоуриелья включила режим принцессы Несмеяны и, похоже, надолго.

– Женщины, – послышалось усталое за спиной. – Иди уже отсюда. Я сам разберусь.

Я повернулась: Андрей, в пошитом костюме на выход, стоял в коридоре, готовый действовать только ему известными способами.

– Начнет затапливать комнату – спасайся бегством, – проворчала я, уступая дорогу брату.

Может, и правда мужчина, тем более любитель женщин, найдет возможность успокоить несчастную полуэльфийку.