Ярослав Степаненко - Последнее путешествие белого носорога

– Молодец, Том, именно так мы и поступим, ты все правильно сказал, – дрожа своим зеленым чубчиком на голове произнесла черепаха Аша.

– Давайте поклянемся исполнить наше обещание даже ценою собственной жизни – мы не отдадим рог носорога тем, кто его погубил, и доставим Дана домой. Поклянемся памятью Дана, – взволновано предложил товарищам рыжий панда.

– Клянемся! – хором сказали звери.

– А теперь нам следует поспешить. Ветеринар сказал, что около полуночи в музей приедут какие-то "его балбесы", которые срежут с Дана рог. Мы должны их опередить! – взволновано топнул копытцем Пуду.

– Но как? – спросила у всей их компании Аша.

– Кто-то в курсе, можно ли сюда вызвать океанское такси? – спросил у своих новых друзей Том.

Новые друзья в ответ только переглянулись. "А я думал, что он умнее", – читалось на лице панды.

"Понятно, – подумал Том. – Какие же могут быть другие варианты?".

– Кто-нибудь знает, где живет Оле? – спросил Рыжий.

– Вы же сами говорили, что люди злодеи, а Оле – это человек! – запротестовал Пуду.

– Пуду, Оле ХОРОШИЙ человек, – ответила оленю черепаха.

Том был согласен с Ашей. Оле расположил его к себе с первых же минут их знакомства. Он вспомнил с какой любовью смотритель Дана рассказывал ему о своем зоопарке, показывал его жильцов и оборудование и даже дал осмотреть… И тут у котика внезапно щелкнуло в мозгу.

– Вертолет! – выкрикнул он своим компаньонам. – Тут есть маленький вертолет. На нем мы точно сможем опередить похитителей.

– Хорошая идея, – сказал панда. – Но ты не поместишься в кабину вертолета, дружище. Мы полетим втроем.

– Мне и не надо в кабину. Это же вертолет зоопарка, у него внизу есть специальная сетка для перевозки… э… животных средних размеров, – объяснил Том.

– Кто-нибудь из вас умеет им управлять? – скептически их всех оглядев, спросила Аша.

– Я ездил на мопеде, а еще как-то проехался на тракторе, который забыли строители в бамбуковой роще, – надул свою плюшевую грудь панда. – Не думаю, что управлять вертолетом сложнее.

– В любом случае, похоже это наш единственный шанс обскакать этих бандитов, – сказал Пуду.

И все с ним согласились. Спустя пару минут четверка друзей уже осторожно подкрадывалась к маленькому вертолету, одиноко стоявшему в центре хорошо вытоптанной поляны рядом с гаражом зоопарка. Убедившись, что за ними никто не следит, Аша, Пуду и Рыжий забрались в кабину вертолета, а Том устроился в крепкой сетке, пристегнутой к его дну.

"Еще никогда в жизни ты не лез в сети сам, Том, – подумал морской котик. – Стоит Рыжему допустить ошибку и ты расшибешься в лепешку на какую-то долю секунды раньше, чем весь остальной экипаж". Но рыжий панда совсем не разделял его пессимизма. Из кабины до Тома долетали его уверенные речи.

– Вот кнопка запуска двигателя, вот рычаги управления. Вверх, вниз, вправо, влево – запутаться сложно. Поехали!

И Рыжий нажал на кнопку старта. Двигатель сразу же ожил и винт обдал Тома потоком свежего ночного воздуха. Им очень повезло, что любознательный Пуду перед визитом в Дзангезию наведался в местную библиотеку и проштудировал все обнаруженные там путеводители и справочники об этой стране. Из них он узнал, что Природоведческий музей Дзангезии располагался на одной из центральных площадей столицы, возле памятника Независимости и комплекса фонтанов. "Было бы неплохо, если б мы рухнули не на площадь, а в фонтан. Уж что-что, а нырять я умею", – вздохнул Том. Как видим, он так и не смог отделаться от мысли, что их воздушное путешествие может закончиться катастрофой. Как будто в подтверждение его опасений, Рыжий дернул на себя рычаг управления и вертолет резко взмыл в воздух. Котика в его сетке тут же стало раскачивать во все стороны. Земля под ним тоже кружилась и раскачивалась, и хотя Тому было не привыкать к океанской качке, вскоре котик почувствовал, как к его горлу подступает тошнота. "Меня сейчас вырвет, – обречено подумал он. – Я был глупцом, когда надеялся, что мы сможем живыми добраться до того музея". Но вопреки его мрачным прогнозам, постепенно их полёт выровнялся и качка в воздухе стихла. Панда, судя по всему, более или менее освоил науку пилотирования. Вот они уже подлетели к столице и, полагаясь на указания Пуду, быстро нашли нужную им площадь и музей. Рыжий опустил вертолет почти к самой крыше старинного здания, похожего сверху на толстую каменную подкову. Двор музея отгораживал от улицы высокий железный забор. Заметив во внутреннем дворе большую серую гору, Том сразу же догадался, что это был их Дан.