Алексей Сёмкин - Золото атамана. Берёза

И с тех пор стали в лесу пропадать люди. И ночью и средь бела дня, и взрослые и детвора, и мужики и бабы, и поодиночке и группами. Много раз их искали, прочёсывали весь массив с собаками вдоль и поперёк, с вертолёта даже высматривали, да всё бестолку. Каждый год по два, по три человека исчезало. С того года, когда укокошили шайку, бесследно сгинуло ровным счётом пятьсот человек. Говорят, глава шайки всегда заманивал их в самую чащу, как раз туда, где его вместе со всеми когда-то замочили, во! Типа где-то в том районе у него заныканы офигеть какие громадные сокровища, которые он награбил. И все велись на эти его рассказы о сокровищах и шли за ним, как Петрович – царство ему небесное! – ходил, бывало, за пузырём. Он типа всех гипнотизировал, конкретно мозг у людей вырубал. Ну и естественно, в конце концов, всех пригрохивал, а трупы исчезали в тот момент, когда Люцифер получал свои законные души. Вот такая история, пацаны!

Закончив свой рассказ, Стас обвёл взглядом всех сидевших вокруг костра. Сказать, что все были под впечатлением, значит, ничего не сказать. Положительно, никто не понял, что повествование уже закончилось: все ждали продолжения. Стас посмотрел на Ванька; тот, как и все, разве что рот только не держал открытым. Наконец он очнулся первый.

– Ну и ну! – покрутил Ванёк головой. – Ну ты даёшь! Байка просто супер! вот честно! Дай пять!

Остальные пацаны тоже стали хвалить на все лады и рассказ и самого рассказчика. Видя такой расклад, Стас в душе пожалел, что не поспорил с Ваньком на что-нибудь более материальное. Но, когда первое очарование развеялось, послышались голоса критиков. И первый в этом отношении подал голос как раз тот, кто первый же и похвалил, а вслед за ним потянулись и все остальные:

– Что? так всё прям и было?

– Типа ты там был и всё видел? да?

– А откуда ж ты знаешь такие подробности?

Серый не отставал от других:

– Пацаны, да Стас – это же и есть тот самый атаман!

В общем, бедного рассказчика оконфузили до невозможности. Но, к счастью для него, к тому времени уже порядком стемнело, похолодало, да и комары просто загрызали, поэтому решили пойти по домам. Залив почти потухший костёр, мальчишки взяли свои вёдра с уловами, и пошли по плотине на противоположный берег, по пути всё ещё подтрунивая над Стасом. А Серый – больше всех.

Проснувшись утром ни свет ни заря, Серёжка отправился в лес по грибы. Все его друзья ещё спали, поэтому он пошёл один. До этого мальчик бывал в лесу довольно часто, хотя и никогда не заходил туда слишком далеко. Тем не менее, он был уверен, что ничего особенного сегодня с ним не приключится. Ближайшие к опушке тропинки паренёк знал, как свои пять пальцев, благодаря своей собственной системе примет. А идти куда-то дальше он и не собирался.

Солнце только-только начинало выходить из-за горизонта, когда он, перейдя речку по плотине, вступил в просыпающийся лес. Было довольно зябко, да и роса неприятно холодила ноги, но мальчишка не обращал на это никакого внимания. Ночь, потеряв свои позиции на открытом пространстве, изо всех сил пыталась удержаться среди деревьев и кустарников. Но птицы на своём языке уже предсказывали ей полное и неизбежное поражение. Серёжка, когда был маленький, думал, что где-то в непролазной чаще есть место, где ночь каждый раз скрывается от солнца и прячется там каждый день, чтобы в положенное время снова выйти. И хотя он уже давно не верил в это, но сейчас, находясь в лесном полумраке, невольно об этом вспомнил.

Несколько часов Серый провёл в лесу. Грибная охота сегодня была довольно удачная и теперь в его корзинке вперемешку лежали опята, рыжики и лисички. Один раз даже попался белый гриб, и это была самая большая удача за сегодняшнее утро. Мальчик уже возвращался домой, когда вдруг увидел вдалеке мелькающую среди деревьев человеческую фигуру. Она показалась ему знакомой. Он хорошенько присмотрелся и узнал соседа своей бабушки – Евгения Максимовича.

– Дед Жень! – позвал мальчик громко.

Евгений Максимович обернулся на оклик и когда он повернулся, на Серёжку внезапно нахлынуло какое-то странное ощущение. Что-то было не то в облике соседа, что-то другое, непонятное было в нём. Что конкретно было не то, мальчик объяснить не мог, но это ощущение уже больше не покидало его. И вместе с тем в душу мальчишки прокрадывался непонятный страх, взявшийся неизвестно откуда.

– Дед Жень, здравствуйте! А что вы делаете в лесу?

– Здравствуй, Серёжа! А я вот заблудился! – сказал старик, уклонившись от ответа. – Не проведёшь ли меня до деревни?