Анатолий Завражнов - Земля бессмертных Восток

– Думаю, что кошкам всё-таки надо посетить Верхний Храм – что время терять? Если так, то Виктор продолжит путь с нашими подругами. Так? Тогда мы все вместе с утра двинем отсюда, а на развилке у Большого камня, ты помнишь, Карина? – расстанемся. Согласны?

– Почему бы и нет, – согласился странник с Вентой, – правда, зачем теперь кошкам в этот храм, ведь миссию свою они выполнили?

Кошки задумались.

– Наверно, так, – неуверенно сказала Карина, – мы же в Храм должны были пойти, если никого здесь не обнаружим. Так ведь обнаружили. Может, сразу домой, как ты, сестра? Там ведь ждут известий.

– А я думаю, надо дойти до храма, попытаться найти полный текст предсказания – это же тоже важно. Всё равно Совет будет туда кого-то отправлять.

– Вот я, например, с Керой согласен, – встрял Мальцев, не желая упускать и второй шанс внедрения, – а волчицы могут забежать в кошачье племя. Вот и сообщат Совету родов, что Карина с Керой своё дело сделали, и пусть Совет уже начинает маковки чесать. Странник – он с пустой головой, как и предсказано, и куда должен идти, совсем не соображает. Куда поведут, туда и пойдёт, хоть в Храм.

На том и порешили.

Вот и завершён день первый.

А с утра после всех необходимых процедур девчонки, осторожно переглядываясь, сообщили Мальцеву новости о ближайшем будущем. Наверное, чтобы он не пугался в пути.

Отсюда до Верхнего Храма Пресветлой Валенты всего шесть дней по короткой дороге. По длинной, более безопасной – около половины месяца, а время дорого. По короткому пути на четвертый день доберутся до перекрестка, там и расстанутся. Если всё сложится удачно…

– А что может не сложиться?

– За полдня до перекрестка придётся обходить не очень приятное место – Жёлтое болото. Можно, конечно, обойти его и с другой стороны, только это как раз тот самый длинный путь и есть, а времени вроде терять никто не хочет. Так вот, болото – это тот же самый запретный круг, в котором после сияния часто появляются челамы. Представь хорошего кабана. Представил? Теперь одень его в сплошную броню. Полностью. Теперь спрячь голову и лапы внутрь этой брони. Сталь этого монстра не берет. Для магии он недоступен, так считалось, потому что мозгов нету, да еще броня вокруг шеи обрамлена круговой полосой медиленовых пластинок. Они и заставляют отдельных сумасшедших пытаться добыть челама, за пару пластинок можно княжество купить. При нашей жизни повезло только одной группе охотников, причём из пятнадцати человек погибло одиннадцать. Скорость у челамов больше, чем у нас в зверином обличье. Пасть у этого «кабана» – голову откусывает на раз. Единственное уязвимое место – шея, это когда челам нападает, высовывая башку. Кстати, они никогда и не нападали, если их не трогали. Откуда они, чем питаются, мало кого интересовало, дальше сотни метров от болота их никогда не видели. А в прошлом году на дороге с другой стороны болота стали пропадать купеческие караваны, причём немалые, и абсолютно бесследно. Было их три тогда, да один по этой весне.

Вот на этот раз кое-что и прояснилось. Один из охранников немного отстал от каравана по нужде. Он успел заметить, как из болота вылетело с десяток челамов, а на пригорке с другой стороны дороги стояла человеческая фигура, поводя руками. Охраннику хватило ума, или безумия, повернуть лошадь и умчаться без оглядки. И еще ума ему хватило рассказать об этом только искателям. Теперь они готовят к этому болоту карательную экспедицию, когда она планируется – неизвестно…

Понял теперь, куда мы идем? Единственная надежда на удачу – на то, что все нападения были с противоположной стороны болота.

Кера завершила рассказ.

Сколько же сразу вопросов появилось по поводу такой маленькой информации! И в каком порядке их задавать? Да в любом – какая разница! Только не сейчас, а в пути.

За три дня много чего удалось прояснить, хотя и в общих чертах – спутницы-то попались отнюдь не молчаливые, но не так уж сильно они интересовались удаленными от их дома событиями, а особенно историей или там политическим устройством Материка. Пока, в нескольких словах, картинка получалась такая… Материк (он так и называется – Материк) тянется от северных холодных морей до «полуденных земель» на месяцы пути, южнее располагается океан и, по слухам, еще «самые южные земли». На западе Материк вплотную подходит к Черному кольцу, а на востоке, через такое же количество дней пути заканчивается… скажем, ничем. Через горные хребты, буреломы тайги, которые граничат с безбрежными топями, туда никто не ходил. А зачем? Вся жизнь сосредоточена от Кольца до таёжных горных отрогов. Если смотреть с запада на восток, то отряд был в середине. С севера на юг – в средней полосе. На западе, как понял Мальцев, где-то в полутысяче километров протекает крупная река Граничная, за которой располагаются Западные королевства, баронства. Здешняя местность в общем называется Восточными царствами, среди которых встречаются свободные княжества, особенно в пограничных районах. С юга от гор до леса, в котором «явился странник» – степи, южнее за горами – те же степи, упирающиеся уже в Тайный лес. Лес этот простирается, так же по слухам, от Кольца неведомо куда. Кто живет в тех степях, кроме жёлтых оремов – неведомо. На западе от степей – Срединное море, на берегу которого издревле находится Юго-Западное Княжество.