Анатолий Завражнов - Земля бессмертных Восток

И еще повезёт, если это именно БИОроботы, а не просто безмозглые металлические чушки, управляемые дистанционно. Тут Мальцев, как лекарь, вовсе бессилен: мозга нет, просто двигательный центр должен быть. Центр или мотор! При хозяине и рулей не надо – надо «руками водить», то есть пульт нужен пусть и в голове. Следовательно, этот водила – маг. Причём такой, что может управлять десятком снарядов с разными целями. Наверно.

Значит… Значит, мечи нужно поменять на всякий случай, может и обычные медиленовые сталь инопланетную возьмут, но молекулярная заточка надёжней по-любому. Кинжал с медиленовым накопителем – в правый наколенник, «ромбом» своим, даже заряженным на всю катушку, можно и не успеть. Что еще? Поужинать, помыть посуду, принять сочувственные взгляды девчонок и спать!

Вот уже и быстрое утро. Все сосредоточены, нет обычных шуток и приколов. А зря. Но тут уж кто как привык готовиться к возможному бою. Девушки, какой бой, если это, и вправду, роботы! Это ж не мечи в руках живого противника, для которых ваши обереги. Механизмы размажут их, не вспотев. Пора на выход!

Часа через четыре подошли к стене кустарника, колючего на вид даже издали. Дорога (Мальцев все время отчего-то называл дорогой эту сто лет назад заросшую тропу, но раз идет по ней, значит – дорога!) двинулась вдоль кустарника вправо, потом опять свернула влево, а справа началась топь, причём просто – топь, сканер не определил там ничего, в отличие от левой, кустарниковой стороны, которая фонила желтизной. Тропка шла по сухой поверхности, поросшей обычной травой, кусты и топь не приближались ближе полусотни шагов.

Впереди показалась роща, если можно так назвать пять сравнительно высоких «кедров» справа на границе с топью. Кусты еще чуть отдалились, образуя почти идеальный полукруг.

Такая тихая полянка для деловых встреч. И комиссия по встрече тут была. В лице одинокого старичка, сидевшего под мелкими березками справа, как раз напротив кедров. Босой, в холщёвой серой рубахе и штанах, белая ухоженная борода падает на грудь, из под белых бровей внимательно смотрят черные глаза – зрачков не видно. И смотрят несколько странно: как-то механически оглядывая каждого из путников с ног до головы. По очереди, не отвлекаясь. Будто по команде. Рядом – посох, видно, сверхлегкий – ни одна веточка березки, к которой он прислонён, не согнулась. Целостную картинку уставшего старичка нарушает огромный… тюрбан это, что ли называется или чалма, не помнится, притом с камешком немалым надо лбом. Так вольному воля.

– А весенний караван был с юга, там купцы такое на головы надевают, – чуть слышно шепнул кто-то из девчонок.

– Девочки, сейчас не вмешивайтесь, что бы я не говорил, – так же шепотом предупредил Виктор.

А слева в кустарнике сканер определяет девять, нет, ровно десять «светлячков», и отряд уже в середине этой жуткой иллюминации. Полмгновения внимания на крайнего – слава Небесам, БИО! От центрального «светлячка» – пять жгутов, ясно: голова, конечности. Значит, застынут, хотя придется бить по паре-тройке, слишком далеко они друг от друга, а такую мантию наёмник-маг еще не сделал, а зря, надо было раньше думать!

Подошли.

– Здравствуй, добрый человек! – странник начал шоу. – Как здоровье, не устал ли ты в пути, не примешь ли от нас хлеба с мясом да воды глоток?

И достал все перечисленное.

Дедок смотрит с недоумением на протянутые продукты, затем на Виктора.

– Это… это так полагается, да? Кхм… – закашлялся ненатурально, почувствовал свой прокол,

Так, так… Поблагодарит? Нет. Не в курсе обычаев.

– А вы, путники, далеко ли путь держите?

– Да нет, наверное, скорей всего, может быть, вероятно, – вспомнил Виктор обычную в компании шутку…

Мозги у «проводника» должны заработать не так, как тот планировал.

– Нам бы только болото перейти, да и назад повернём.

– Вот как! – протянул тюрбан. – А ведь вперед дороги нет.

– Да как же нет! – удивился Мальцев. – Вот же она дорога-то, прям перед нами.

– А все равно нет, не пройти вам, – упорствует старик.

– Это почему?

– Я не пущу!

– А тогда мы сразу назад повернём, зачем нам туда, где дороги нет?

– И назад вам тоже дороги нет! Вы не поняли, что ли, я вас никуда не пущу, я хозяин этих мест! Но есть один выход. Всё равно про меня уже знают, сбежал тут один… Я буду хозяином и господином всего этого мира, понятно?

– Понятно, будь на здоровье, не подавись. Да мы-то причём?

– А мне нужна информация, – ласково произносит добрый человек, – а ее не хватает, я тут поторопился и всех поубивал, кого встретил. А больше что-то никто не показывается давно. Так что вы мне нужны. Не все. Две самки могут уйти назад, а остальные – ко мне в добровольное услужение. Устроит вас такое? Или сразу вас убивать?