Александр Абалихин - Ольховый овраг

Алексей никогда не задумывался о существовании параллельных миров. Мысли его путались. Поняв, что странные коротышки собираются определить его на какую-то службу, он решил удрать от них, выбраться из болота, а потом выйти к шоссе и проголосовать. Несмотря на уверения Георгиария, Алексей не верил в отсутствие людей в окрестностях болота.

Он развернулся и, резко сорвавшись с места, растолкал коротышек и побежал по болоту. Глаза его уже привыкли к слабому свету луны, и он ловко перепрыгивал с кочки на кочку, пока они не закончились. Впереди блестели оконца воды. Алексей решил пробежать по заросшему мхом участку болота. Однако подо мхом оказалась топь. Ноги его захлюпали по болотной жиже. Беглец смог сделать лишь пару шагов и провалился по пояс в трясину. Он замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но руки его проваливались в пустоту. Чавкающая тягучая жижа продолжала засасывать его в болото.

И тут он увидел огни факелов и услышал поблизости голоса.

– Помогите! – крикнул Алексей.

Через несколько мгновений ему в грудь уткнулась длинная жердь.

– Хватайся и крепко держись! – услышал Алексей голос Завариария.

Подросток ухватился за жердь, и коротышки вытащили его из трясины. Оказалось, что он совсем немного не добежал до края болота, куда его преследователи добрались первыми. Алексей лежал на спине и дрожал от холода, потому что его одежда промокла.

– Ну и куда ты собрался убежать? – спросил Завариарий.

Алексей ничего не ответил. Его колотила дрожь, и он был не в силах собраться с мыслями и что-то ответить Завариарию.

– Лучше бы он утонул. Завариарий, зачем ты решил его вытащить,? Разве нам нужен человек? Приведём его в Щеглон, а он там своим жутким видом станет пугать детей, – заговорил коротышка, который стоял, опираясь на посох.

– Квитарий, он нам пригодится. Пусть мы упустили кыха, но взамен него приведём другого задолженца. Чем юный человек хуже кыха? – рассудил Завариарий.

– Поднимайся! – приказал Квитарий и ткнул Алексея посохом в бок.

– Надо бы ему связать руки, – предложил Георгиарий. – А то ведь он может снова задать стрекача. Со связанными руками он не сбежит.

– Он и так не удерёт, – сказал Завариарий и спросил Алексея: – Ведь ты мне дашь слово, что не убежишь? Правда?

Алексей кивнул и проговорил:

– Я не убегу.

– Вот и правильно! Я тебе доверяю, – сказал Завариарий. – К тому же ты уже понял, что бежать тебе некуда.

– Здесь в самом деле нет людей? – спросил Алексей.

– Почему же нет? Есть, – ответил Завариарий.

Алексей с надеждой посмотрел на командира коротышек.

– Это ты сам! – захохотал Завариарий.

– Сюда попадали люди, но отсюда редко кто возвращался. К тому же рассказам о существовании иного мира рядом с вашим тех, кому удалось вернуться, люди на Земле не верили. Ведь большинство жителей Земли не верят в хыков или кыхов. Верно? – спросил Квитарий.

– Верно, – кивнул головой Алексей, вспомнив, что когда в детстве он боялся этих жутких существ, родители успокаивали его, уверяя, что таких созданий нет.

– А вот мы не такие недоверчивые, как вы, люди. Мы знаем, что рядом с нашим миром существует иной мир. Вот только попасть туда не так просто, – рассказал Квитарий.

– И не всегда это нужно, – добавил Георгиарий.

– Не так уж и сложно попасть из мира в мир. Я, например, здесь очутился, хотя и не собирался в вашем болоте оказаться, – сказал Алексей.

– Пора возвращаться. Веди нас, Квитарий! Ты лучше всех знаешь дорогу, – приказал Завариарий. – Нам пора отдохнуть. Мы же не кыхи, которые обязаны трудиться без выходных.

Квитарий пошёл по краю болота, вдоль лесной опушки. За ним гуськом потянулись остальные хыки с факелами в руках. Алексей шёл в середине колонны. За ним следовал Георгиарий, изредка подталкивая подростка в спину ружьём.

Тем временем на небе появилась узкая розовая полоса, и забрезжил рассвет. Хыки погасили факелы и убрали их в заплечные мешки.

Алексей утомился и уже не помышлял о побеге. Теперь он понимал, что бежать ему некуда. Он уже удостоверился, что действительно попал в иной мир. Хотя лес, в котором росли ели и берёзы, был самым обычным, но внутреннее чутье подсказывало Алексею, что коротышки не соврали, и он действительно очутился в ином мире.

Ещё в сумерках Алексея удивили многочисленные зелёные огоньки – это светились гнилушки, торчащие из топи. Главной особенностью Поганого болота было отсутствие лягушек. Здесь не было слышно их привычного кваканья. Бесшумно пролетело существо с кожистыми коричневыми крыльями, похожее на крупную летучую мышь. На это животное хыки не обратили внимания. Зато они постоянно посматривали на Алексея. Как ему показалось, они наблюдают за ним не только, чтобы он не сбежал, но и из любопытства.