Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

– Значит, ты почувствовал это. Человека сбивают с толку эмоции. Во время старых посвящений пустотники выпивали из новобранцев всю человечность. И только если жертва выживала, ее брались обучать. Древний ритуал, жестокий, и бессмысленный.

– Считай, что ты его прошел, Эйс, – Алан откинулся спиной на поручни. – Это был твой билет. Она бы не смогла тебя оставить там после такого.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – склонила голову набок Карен. – Эмоции. Радость, печаль? Злость? …Любовь?

Парень сделал пару глотков, последовала пауза. Потом ответил:

– Да… Скорее да, чем нет. Но все не так, как прежде. Теперь они словно за стеной. А еще мне больше не холодно.

Карен коснулась пальцами его щеки:

– Тепло чувствуешь?

– Да, – он замер. – Тебе правда так интересно?

Карен убрала руку и улыбнулась:

– Пустотников больше нет. Их не существует. Возможно, ты последний, кто пережил транзакцию. Передача энергии – эта та же магия, Эйс. А магия всегда интересна.

Замолчали. Алан перебрался ближе к новобранцу, пару раз чокнулся с ним бутылкой. Стрелок выудил из кармана пару сигарет, предложил товарищу. Эйс смерил его взглядом.

Будь он более трезв, не взял бы. А сейчас он уже подкуривал от серебристой зажигалки с крыльевой гравировкой. Девушка не сердилась на Алана, они тепло переговаривались, должно быть, не виделись долгое время. Эйса это удивляло: у Карен не было вредных привычек, она за весь вечер не притронулась к алкоголю, сама не курила, но и от табачного дыма ее не воротило. Одного взгляда хватало: она знала охотника как свои пять пальцев. Дым приятно распространился по легким, Эйс струей выдул его, разреженный кислородом, стряхнул вниз пепел:

– А откуда столько еды? У вас тут повара, или как? – в голове затуманилось, появилось легкое кислородное голодание.

Карен фыркнула и расхохоталась:

– Нет, Эйс. Никого нет.

– Но тогда я не пойму…

– Иллюзии, – девушка провела над головой воображаемую радугу. – Максимум, что у нас есть – крохи припасов из пригорных городов, и местная дичь. Под действием золотой магии, внешне они превращаются в различные изысканные блюда. И даже имитируют вкус.

Эйс был озадачен. Не ожидая дольше положенного, Карен подняла с полу маленький камешек. Кончики пальцев затянулись золотистой пыльцой, маленькие струйки приподнялись вверх, заплясали вокруг предмета, и на глазах он превратился в кусочек рулета. Парень приблизился и коснулся его. Влажный, вкусно пахнущий… Магия. Настоящая магия.

– Не вздумай есть. По факту это тот же камень.

– Так ты колдунья?

– Адептка. Это ничто по сравнению с золотой магией Рейи.

– Вы все так умеете?

– Только владеющие лимиссом.

– Что? – прищурился он, запинаясь. – Ты сейчас серьезно? Один процент одаренных!

– На самом деле, ноль целых семь сотых, – поправила Карен. – Это не мой дар. Это часть ее силы, не моей. Даже такой мизер намного сильнее моего аффула.

– А так можно? Сколько еще питаются от ее силы?

– Тише, – прервала девушка. – Ты многое узнаешь. А насчет количества… Только я. Даже Рейя не сможет влить силу более чем в одного своего адепта.

Эйс медленно кивнул. Три вида энергии Ериды – лимисс, вириум и аффул. Первая – слишком редкий дар, чтобы быть правдой.

– Спокойно здесь… – протянул Алан. – Ни суматохи, ни проблем. Ничего, что творится во внешнем мире.

Он осушил бутылку и выбросил окурок куда-то вниз, в бездонную пропасть. Карен улыбнулась и вернулась к нему:

– Для этого мы и живем.

– К черту жизнь, если мы не способны влиять на происходящее.

– Изменить реальность трудно. Но если не мы, то кто?

Эйс задумался над ее словами. Изменить реальность… Возможно ли это без войн, крови, без лжи и насилия? Войды были чуть ли не единственными, кто находился везде и одновременно нигде. Появляющиеся из мрака, направляющие историю. Власть над властью, победа над победителями. То, что никогда не появится в исторических свитках.

Он видел, что они ждут. Знакомство затянулось, он стал лишним. Эйсон приподнял руку и коротко отдал честь, потом – вышел в коридор. Голова закружилась. В глазах двоились огоньки канделябров. Из зала доносилась музыка. Наверняка, у них и музыкантов нет. Ниер-Винд… Чтобы прийти в чувства, Эйс отвесил себе пощечину. Нет, это не сон. Парень не решился возвращаться к остальным. Он завернул в темноту коридора.

Знакомство со странным местом продолжалось. Он зашел слишком далеко по лабиринту. Кажется, жуткие картины на стенах начали оживать. От них тянуло зеленоватой дымкой, как лапками от разлома в иное измерение. Коридоры петляли, наверное, это уже было другое крыло. Он понимал, что поднялся еще выше. По левую сторону тянулась сплошная стеклянная стена, как на террасе, только без растений. Ее покрывал легкий морозец. Полотна все более сияли. Глаза чудовищ и людей блестели во мраке и тонущем свете живых огоньков. Он отшатнулся, когда заметил – все их взгляды были прикованы к нему. Зрачки плавно двигались в такт каждому шагу, словно за изображением каждого существа стояло по человеку, смотрящему в дырочки, просверленные в стене.