Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

Эйс сглотнул. Его не заботит, что кто-то рассекретил их сущность? Кто они такие? Обычные люди, алчные и лицемерные… Стоящие выше других.

– Ты прошел пробное испытание. Теперь настало время выбрать.

– Неужели все так просто? – покосился на него Эйс. – А если я скажу «нет», меня убьют?

– Это твое право, Эйс. Никто не будет держать тебя силой. Но везде есть свои законы. Ты сможешь уйти, пока не пересек точку невозврата. Предупреждаю – шагнув за эту черту, обратного пути уже не будет. Ты просто увязнешь в этом настолько, что не сможешь остановиться. И перестанешь быть человеком в привычном понимании слова.

Он задумался. Это предложение могло изменить всю жизнь, повернуть ее в иное русло, убрать привычные рамки. Этот выбор определял, где находиться в тени: среди серой массы, или же стать частью древнего предания. Провести жизнь как все, или попытаться что-то изменить. Пожертвовать собой ради спасения друзей, или однажды умереть от слабости и бессилия. Уж лучше сотня ошибок, чем одно большое бездействие. Эйс посмотрел ему прямо в глаза:

– Я хочу стать одним из вас.

– Хотят многие. Не все знают, чем обернется, – усмехнулся Садмур. – Если готов, у меня есть идея, – снова похмурел мужчина. – За Лиз гнаться бесполезно. Пойдешь вот сюда, – он указал пальцем на одно место на карте. – Тут будет наш человек. Скажешь ему, что ты от меня. Передашь это, – ему был протянут небольшой ключик с узором.

– От чего он?

– Не задавай вопросов, – сухо отрезал Триб. – Твоя задача – доставить ключ. Не более.

– Хорошо, – смирился Эйс. – Но мне нужно оружие. Хоть какое-то.

Седец тихо посмеялся, кивнул и через минуту в руках парня оказался длинный кинжал с плетеной рукоятью. Эйс поблагодарил и направился к выходу. Он не смог бы обеспечить себе защиту, но при встрече с неизвестным, у него появлялись хотя-бы намеки на шансы.

На улице было совсем темно, особенно – в этой части города. Дворик не освещался, от чего парень чуть не влетел в фонтан. А за воротами виднелись фонари. Слышались голоса стражи. Некоторых Эйс даже увидел – одни стояли возле стены в сотне метров, другие рыскали в переулке, и постепенно приближались. Айнед накинул капюшон и двинулся вперед по улице, по неосвещенной части. Ему удалось проскользнуть мимо отряда и выйти на перекресток. За ногу зацепился клочок бумаги. Сперва он хотел просто стряхнуть его, но что-то остановило. Парень поднял и расправил плакат.

У них с друзьями было очень дорогое памятное фото. Лик назад, на одном из городских карнавалов, был сделан снимок. Улыбающийся на все зубы Том, закинувший ему руку за плечо забияка-Крис, пытающаяся перекрыть их смеющаяся Кайна с поднятыми в форме «V» пальцами, и сложивший руки на груди Эйсон, стоящий в пол-оборота, слишком уж спокойный для этой компании. У каждого было по экземпляру. Фото стояло в рамке, где-то на книжной полке, а у Кай – на тумбочке у кровати. Оно всегда поднимало настроение ощущением, что ты не одинок.

С плаката на него смотрел он сам. Его же лицо, перенесенное с фотографии в виде корявого эскиза. Розыск. Сотня фрилл за живого или мертвого. Трясущейся рукой парень смял плакат и со злостью выбросил. «Сотню фрилл! Как символично!» У подонка хватило наглости использовать их памятное фото ради личной мести. На стене висело еще парочку таких же бумаг. А рядом – изображение девушки в маске. За нее город предлагал пять тысяч.

Эйс свернул и медленно начал продвигаться к нижнему кварталу. Недалеко оттуда находилась его цель. Бродить по городу в комендантский час, будучи объявленным в розыск. Раньше такое безумие ему только снилось, но сегодняшний день изменил положение вещей. Во-первых, Элизабет показала, как можно легко обойти ленивых и трусливых стражников. Что они создают видимость работы, возложив реальную на плечи войдов. Во-вторых, после происшествий в канализации, чудовища уже не казались такими грозными.

Где-то взвыло, откуда-то снизу доносились крики. Эйс стоял на возвышение возле ступеней, ведущих в нижний квартал. В его глубине гремело и рычало. Сверху он видел, как небольшой отряд стражи бежит на крик. Без освещения, лишь редкие лампочки на стенах трущоб.

«Как хорошо, что мне туда не нужно».

Обойдя область полукругом, Эйсон вышел в храмовой квартал. Тут никого не было, да и фонари едва облизывали стены – Светлая Госпожа не любит чужих ореолов. Сам храм находился чуть далее. Его башни торчали вверх над крышами обычных домов. Большинство стен были витринами, а окна – множественными стеклянными поли-квадратами. Ночь убрала их привычный блеск. На многих были вывески. Сувенирные лавки, подарочные магазины, мастерские с амулетами, торговцы мощами. По переулкам завывал ветер. Пахло отголосками ладана и свечей.