Илья Полетаев - Летопись голодной стали. Ростки зла

В центр вышел здоровяк с огромным молотом, висячем на спине. Того их всех было пятеро, что окружили пришедшего. Тот снял капюшон, осмотрев каждого перед собой, после чего обернулся и кинул взор на человека, преградившего выход.

– Мы тебя уже заждались, – медвежьим басом проговорил здоровяк, прижав свои могучие руки по бокам. – Выяснил что-нибудь?

– Да, – сказал пришедший отрывисто. – Дело дрянь, коротко говоря.

– Конкретнее?

– Прокуратор только что выступил с речью на площади. Теперь он наш новый царь.

– То-то я слышу восторженный рёв горожан. Орут, словно стадо, которому с лопаты подали куски свежего мяса, – сказал наёмник, сидящий на бочках.

– Эйфория так и плещет из их глоток, – сказал тот, что стоял у выхода.

– Бывший прокуратор уверен, что Дункан причастен к исчезновению царевны. И сразу же под шум одобрительных оваций горожан он объявил того в розыск, – сказал пришедший.

– Твою же налево… – пробурчал здоровяк. – Выходит, он теперь в опале у самого государства.

– Выходит, что так. А вместе с ним и мы под подозрение падаем, – сказал пришедший.

– Тупое дерьмо… – сплюнул наёмник, соскочив с бочек. – Дункан вляпался по самые помидоры в неприятности. И мы вместе с ним заодно.

– Всё это выглядит печально, но это не сон, к сожалению.

– Харальд будет недоволен. Дункану, если он вернётся, грозит жёсткая взбучка, – процедил здоровяк.

– А если ещё и не один…

– Я не верю в это. На кой чёрт Дункану похищать царевну? – спросил пришедший.

– Может, взял очередной контракт, в тайне от нас. Весьма дорого оплачиваемый, многообещающий, и Дункан клюнул на него, как рыбка на приманку.

– Дункан опытнее нас всех вместе взятых. Именно это не позволило бы ему так рисковать, подставляя себя и весь синдикат.

– Факт остаётся фактом – на него объявлена охота. А это значит, что и мы в немилость попадаем. Везде теперь к нам будут относиться с недоверием и презрением.

– До этого разве было по-другому? – спросил наёмник, что стоял у забора.

– Нам нужно уезжать отсюда.

– Лошади приготовлены?

– Да, как ты и приказывал, Климек. Мы заранее их вывели из конюшни.

– Отлично… – наёмник осмотрел каждого, после чего задумался, потупив взгляд и потерев подбородок.

– Что такое?

– Очень много странностей здесь. Очень много подозрительных вещей. Прокуратор сказал, что царь скончался от недуга, во время пиршества. Его сын тоже болен, по заверению самого прокуратора, смертельно болен. Елена пропала, вместе с Дунканом. Тот даже не вернулся после пира.

– Возможно, он проявил осторожность.

– А возможно, что всё это спланированная постановка. – Климек взглянул на здоровяка.

– Такое провернуть, заранее просчитывая шаги, очень трудно. И рискованно.

– Когда я покидал дворец после встречи с прокуратором, то заметил следы крови на площади. По всей кладке были размазаны кровавые следы, не засохшие полностью, некоторые ещё зияли. Такое ощущение, что там шла настоящая резня. И по свежести следов, могу предположить, что не так давно.

– О чём это нам говорит?

Климек посмотрел на наёмника, стоящего возле бочек.

– О том, что прокуратор вместе со своей свитой что-то утаивает. Мне с самого начала не понравилось это задание. Сначала неясность, кого нужно было сопровождать. Потом этот слезоточивый посол вместе со своим конвоем. Ты не задавался вопросом, что было в том вагоне?

– Нет, – уверенно ответил тот. – Я не задаю лишних вопросов, это только портит отношение клиента к себе. Мне платят – я делаю.

– На это и было рассчитано, – сказал Климек. – Привезли посла в столицу, и этой же ночью царь отбывает в мир иной. Всех, кто был на пиру, изолировали и о них ничего не известно. Проход на третий ярус города преградили ряды хорошо вооружённых стражников. Туда не попасть, как не пытайся. Дункан исчез. Возможно, он ещё в городе…

– Будем его искать – получим неприятностей. Лучше вернуться в Бостпиль. Задание мы выполнили, а политический кавардак нас не касается.

– Верно.

– Не совсем так. – Климек осмотрел каждого. – Теперь и мы втянуты в это. И по самые уши, поверьте. Новый царь не оставит нас в покое. Он сказал мне это лично.

– Что именно он тебе сказал?

– Если Дункан вернётся, мы должны выдать его властям. Если не один – тем более.

– А если не выдадим?

Климек помолчал, думая, как ответить, но потом бросил попытки подобрать нужные слова и ответил, как думает.

– А если не выдадим, то нас всех отловят, наставят нам в задницы соломины и подожгут их.