Маргарита Гуминенко - Звено цепи – 5. Высший стандарт мышления

Дизайнер обложки Маргарита Владимировна Гуминенко

Иллюстратор Маргарита Владимировна Гуминенко

Фотограф Маргарита Владимировна Гуминенко

© Маргарита Гуминенко, 2021

© Маргарита Владимировна Гуминенко, дизайн обложки, 2021

© Маргарита Владимировна Гуминенко, иллюстрации, 2021

© Маргарита Владимировна Гуминенко, фотографии, 2021

ISBN 978-5-0055-7367-4 (т. 5)

ISBN 978-5-0055-6154-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава первая. Необъяснимые парадоксы

(Конец ноября 2017 года, где-то в Ленинградской области)

– Мог бы выбрать место получше.

– Ага! И погодку потеплее.

– Ладно, идём.

Двое мужчин, средних лет и такой же внешности, оставили машину и зашагали по едва заметной тропе вглубь леса. Снег не успел улечься, расползался островками, перемежаясь с раскисшей, мокрой землёй и космами жухлой травы. Первый путешественник ступал уверенно, ноги расставлял пошире и на грязь внимания не обращал. Второй цеплялся руками в перчатках за ветки кустов, отставал, скользил и ругался себе под нос.

– Долго ещё? – спросил он минут через сорок. Дорога и машина оставшись далеко позади, всё равно что в другой жизни.

– Почти пришли, – пообещал шустрый проводник, дожидаясь, пока его неловкий приятель взберётся по пологому косогору. – Ты ногу-то твёрдо на землю ставь! Не бойся. Не провалишься.

– Делаю, что могу. – Второй мужчина одолел скользкий подъём и остановился, чтобы отдышаться. – Может, перекурим?

– Нельзя здесь курить, – осадил его опытный напарник. – Видишь, какой воздух чистый. Любой дымок сразу заметят.

– Кому тут замечать?

Опытный огляделся по сторонам. Обманчиво прозрачный, лес не позволял проникнуть взглядом больше чем метров на пятьдесят. Зато они, как столп среди пустыни, видны отовсюду.

– Впереди болотце, – оповестил он своего неловкого приятеля. – За лето пересыхает, но сейчас грязи достаточно, чтоб завязнуть. Иди за мной, след в след.

– Только болота не хватало… – проворчал его спутник и поправил лямки рюкзака, чтобы ровнее давили на плечи. – Ладно, веди. Сусанин…

…В то время, когда они спускались к кромке болота, на обочине заросшей просёлочной дороги, рядом с их машиной, остановился ещё один автомобиль.

– Похоже, нас кто-то опередил, – сказал водитель и выкинул в окно окурок.

– Надо было быстрее ехать, – мрачно процедил в ответ один из его пассажиров.

– Идём! – скомандовал второй, толкая дверцу…

* * *

Рукотворная насыпь успела основательно зарасти. Высохшая трава и голые прутья торчали, как грязный ёрш для мытья бутылок. За насыпью начинался песчаный карьер.

– Смотри! – Мужчина, который умел ходить по лесу, показал рукой на противоположную сторону. – Вот там, левее большого камня. Видишь?

Его нерасторопный приятель подковылял и остановился рядом, тяжело дыша.

– Где? Погоди, бинокль достану… – Он освободился от рюкзака, уронив тяжёлый мешок на землю.

– Ты бы хоть в тренажёрный зал записался, – попенял опытный. – Моложе меня на десятку, а пыхтишь, как бабка.

Тот, что был моложе, действительно пыхтел, но это не мешало ему извлечь из кармашка электронный бинокль и жадно вглядеться в противоположный склон.

– Вот это да! – восхитился он, задышав ещё чаще. – Если удастся подобраться ближе… и заснять всё… Это будет бомба!

– Ты не радуйся заранее, – осадил его опытный. – Кто знает, что это такое. Может, поделка «пионерского кружка Очумелые ручки». Запустили, а она тут приземлилась.

– Не может быть! – не согласился молодой. – Да если и так! Кто мешает сделать из этого сенсацию?

Опытный хотел ответить, но вдруг дёрнул приятеля вниз.

– Т-сс! – предупредил он.

– Что? – охнул молодой, падая коленом в мокрую землю.

– Кто-то идёт. Давай за тот куст! Не поднимайся!

– Да что за!.. – возмутился неопытный мужчина, но пополз, куда показано. – Может, грибники?

– Рыбаки, – пошутил опытный, затягивая его за собой и рывком усаживая прямо на землю. – Тихо! Не шевелись! Я посмотрю…

К краю насыпи вышли двое. У одного на шее висел автомат.

– Куда они делись? – спросил второй. Он казался безоружным.

– Здесь где-то, – ответил тот, что с автоматом. – Видишь, на ту сторону не успели перейти, следов нет.