Константин Артемов - Мифология славян на современный лад

Сознание будто затуманивалось в лесу. Наверное, так действовал чистый воздух. После городской жизни, наполненной шумом, выхлопными газами и заботой, Алексей окунулся в другой, параллельный мир. Он уже вовсю думал о предстоящей рыбалке. По подсчётам времени прошло не так мало и до обратной стороны озера осталось чуть больше пятнадцати минут. Вдруг Степан Иванович начал удивлённо вздыхать и причитать. «Лёша, смотри туман то какой, вроде погода хорошая, жара. Не видал я такого!» – обратился старик к парню. Молодой человек осмотрел лес и также заметил лёгкую, но плотную дымку. А ещё путники заблудились, поскольку шли по мху, а не тропке, которая огибала озеро. Никогда эта дорожка не зарастала, ведь местные мужики ходили тут по несколько раз на дню.

Пока Алексей озирался по сторонам, Степан Иванович начал бубнить. «Дед, ты чего там?» – спросил внук. «Лёшка, да неужто нас Манила за нос водит?» – старик резко всплеснул руками. «Что ещё за Манила? Первый раз слышу, давай поподробнее» – молодой человек совсем не понимал, что происходит. Степан Иванович вздохнул и начал рассказ: «Ну что же внучек, поверишь ты мне, иль не поверишь, слушай. Манилой называют лесного духа. Он везде, не только в нашем лесу. Вздумается ему над путниками поиздеваться и вот он тут как тут. Хитрован, которых поискать! Заводит в самую чащу. Человек по ягоды, по грибы пошёл, а Манила его в бурелом непролазный влечёт. А хуже всего дело кончается в болоте. Много людей так сгинуло! Почему я уверен, что он нас водит? Шли мы по тропинке, шли, а в следующий миг вмест неё мох сплошной. Это он дорогу укрывает. Его рук дело».

История деда только рассмешила Алексея, но тот не подавал вида. Всё же старик верил в такие легенды, а обижать человека в возрасте нельзя, особенно внуку. Двинулись они дальше. Ориентироваться приходилось по звукам. Оставалась надежда, что другие рыбаки пришли на озеро раньше и начнут громко разговаривать, тогда будет понятно, в какую сторону держать путь. Молодой человек держался позади. Он часто озирался и в один миг понял, что деда Степана нет. «Дед, деда, ты где?» – не на шутку перепугался подросток. Где-то в глубине души, рассказы о Маниле его всё же встревожили. Повернув голову в сторону большой ели, возвышавшейся над папоротниковыми зарослями, Алексей увидел то, чего не должно было быть в лесу. То есть кого!

Между колючими кустами стояла прекрасная девушка. На вид она была ровесницей молодого человека. Однако нечто странное в её образе не давало покоя. Одежда совсем не подходила для прогулок по здешним местам. Короткие джинсовые шорты, балетки на голую ногу, тонкая футболка, а головного убора вовсе не было.

Неожиданно девушка развернулась и пошла в противоположную от Алексея сторону. Он постарался окликнуть незнакомку, но попытка окончилась неудачей. Ему пришлось двинуться в её сторону. Почему-то подсознательно парень был уверен в правильности принятого решения. Молодой человек будто с первого взгляда влюбился. Он не мог выбросить из головы симпатичную красавицу и хотел как можно скорее познакомиться с ней. Рыбалка, само собой, отошла на второй план.

Такие встречи происходят раз в жизни. И это первый же день после напряжённого учебного года. «Везёт, так везёт!» – с приятной дрожью в голосе произнёс Алексей. Погоня за незнакомкой увлекала его всё дальше и парню это нравилось. Он как будто ей тоже приглянулся, а плутания по лесной чаще – игра, признак симпатии.

Наконец девушка остановилась рядом с болотом. Видимо, дальше зайти ей не хватило смелости. И правильно, рисковать не стоит. Твёрдая, на первый взгляд, поверхность может затянуть человека за пару минут. История знает много случаев, когда болото хоронило опытных грибников и охотников. Алексей подошёл поближе и спросил: «Почему ты убегала? Как тебя зовут?». Ему понадобилась пара секунд, чтобы отдышаться. Сапоги были в грязи, мхе и листьях. Голос всё ещё дрожал, воздуха не хватало. Ответ шокировал парня, а точнее, действия молодой особы. Она медленно повернулась, и Алексей упал на пятую точку. Это была не та красавица, которая так запала ему в душу. На краю болота стояло нечто ужасное со скрюченным носом. Глаза существа налились красным, а руки изгибались словно ветки.

Алексей попытался отползти, но его начало затягивать под землю. Чем больше было движений, тем тело глубже опускалось. Вот уже только голова возвышалась над лесным моховым покровом. Парень сильно испугался, что не увидит больше дедушку, про которого последние двадцать минут даже не помнил, маму, папу. Последнее, что у него отложится в памяти – упавшие шишки, уныло распластавшиеся на уровне глаз. Всё вокруг закружилось. Алексей почувствовал привкус крови во рту. Вдруг его кто-то схватил за плечи и потянул вверх.