Виктория Артемова: Питер О'Райли и русалка

Капитан уже начал отчаиваться, но решил удостовериться в работоспособности компаса. Он снял его с дощатой панели и повернулся назад. Стрелка не поменяла положения… Питер не на шутку разволновался. «Куда же я всё это время следовал?» – подумал он. Ситуация вышла из-под контроля и это бы никого не удивило, не знай человек о том, что О’Райли – опытный моряк. Он с детства отправлялся в дальние плавания с отцом. Поэтому в «Викинге» и в выбранном пути он был уверен на все сто. Раньше такого не случалось.

На борту была небольшая рация. Она использовалась для экстренной связи с другими судами, находящимися неподалёку. Однако Питер О’Райли знал, что ему никто не ответит. Вокруг не было ни одного корабля или лодки. А значительное расстояние сигнал не покроет. Чтобы не усугубить положение, двигатель решено было остановить.

Уже несколько часов не было ни намёка на помощь. Корабль по-прежнему дрейфовал среди морской глади. Дождь усиливался, но ветра не было. «Не всё так плохо, как могло бы быть!» – отметил Питер.

Только он успел произнести это, как «Викинг» содрогнулся. Толчок определённо последовал снизу. Топляк? Мель? Нет! Первый бы не смог так покачнуть хоть и маленькое, но тяжёлое судно. А вторая вряд ли обнаружилась посреди открытого моря.

Обойдя всю палубу, Питер не увидел ничего, что могло бы стать причиной внезапного толчка. Однако тот вскоре повторился и был заметно сильнее. О’Райли чуть было не свалился за борт. Помог лишь спасательный круг, за который капитан успел схватиться во время падения.

«Ничего не понимаю!» – воскликнул Питер. Что это может быть? Касатки и киты тут не водятся, а другие обитатели морских глубин не могут устроить встряску кораблю. С каждым новым толчком «Викинг» всё больше накренялся и издавал ужасающие человеческий слух звуки. Даже палуба местами дала трещины. Капитан О’Райли подошёл к корме и посмотрел вниз. Тут он увидел большую щупальцу, которая начала обвивать судно, будто желая обнять его. «Что это?» – вскрикнул Питер. Он быстро побежал к рубке и попытался завести двигатель. Корабль не слушался. Мотор, казалось бы, начинал пыхтеть, но тщетно.

Воздух сотрясся от сильнейшего удара по правому борту. Питера выбросило из рубки и он кубарем покатился по палубе. Вокруг стоял треск дерева скрежет металла и звон стекла. В этот миг молодой человек потерял сознание.

Очнувшись в воде, Питер долго не мог прийти в себя. Когда к нему вернулось осознание произошедшего, он понял, что остался жив лишь благодаря старому спасательному жилету, который держал тело на плаву. Вода была холодной и О’Райли уже перестал чувствовать ноги. Он посчитал, что ему осталось максимум пару часов до того, как наступит переохлаждение. Когда отчаяние достигло предела, Питер вдруг услышал чей-то голос. Женский, приятный и успокаивающий. Девушка, вероятно молодая, называла его по имени. Он судорожно стал искать глазами собеседника, но видел только воду и обломки некогда грозного и так любимого им «Викинга».

Тут морская гладь запузырилась. На поверхности показалась голова. Девушка с длинными волосами и красивым лицом вынырнула прямо перед растерявшимся молодым человеком.

– «Почему ты не отвечаешь?» – спросила незнакомка.

– «Кто ты?» – вопросом на вопрос ответил Питер.

Конечно, с его стороны это было невежливо, но когда человек начинает сомневаться в собственном рассудке, подобное уже кажется нормальным.

– «Меня зовут Милна» – по-прежнему спокойно ответила собеседница.

– «Тебе нужна помощь?» – тут же добавила она.

Питер О’Райли подумал, что дела совсем плохи. Больше всего капитана утонувшего судна беспокоило не то, что прекрасная леди появилась из ниоткуда, а то, что она была практически обнажённой, в одном лишь купальнике. В такую погоду, так далеко от берега вряд ли человек смог выжить, не говоря о том, что девушка была румяная и явно прекрасно себя чувствовала.

– «Наверное, у меня просто галлюцинации и тебя нет, я…я… потерпел крушение. Не знаю, что…. что… случилось» – пробормотал измотанный Питер.

– «Как тебя зовут?» – невозмутимо спросила незнакомка.

– «П… П… Питер О… О… О’Райли. Я зам… замёрз».