Марина Рой - Гора и Город

Верзила поморщился, фокус не вышел. Пришлось выложить пять гнутых монет.

Шнырики – ценный товар. Каждая уважающая себя барышня держит при себе такого. Изящная, разодетая в кружево фигурка, порхающая вокруг нее, – прекрасное дополнение к образу, модный аксессуар. К тому же может подать зеркальце, припудрить носик, очистить мандарин или орех. А самые искусные из них способны даже уложить прическу, украсить ее бутонами цветов. В реальности же свободное лесное создание вынуждено было заканчивать свои дни рабом, прикованным днем и ночью тонкой золотой цепочкой к запястью своей хозяйки. Шнырики – товар ходовой, в неволе долго не живут, а те, у кого так и не вырастают новые крылья, и вовсе погибают сразу, лишенные привычной среды обитания. Поймать их, быстрых и юрких умельцев маскировки в живой природе, – задача практически невыполнимая. Оттого и спрос на них высок круглый год. Особенно зимой, когда надо отыскивать места их зимовок под снегом.

Охотница специализировалась на шныриках и была мастером своего дела. Она прекрасно изучила их повадки и знала, где искать их убежища. Своими тонкими стрелами она метко сбивала им крылья, не повреждая самого шнырика. Бывало, правда, что шнырик падал в ущелье или тонул в болотной тине. Но это были неизбежные издержки охотничьего дела. Мало подстрелить, нужно было еще добыть их целыми и невредимыми.

Обычно Охотница уходила в горы на несколько недель, питаясь там скудным подножным кормом, проводя почти все время в засаде. Но и вознаграждение за труды стоило того! Вот и сейчас, получив желаемое и довольная тем, что она вновь может не появляться какое-то время в Городе, Охотница удалилась тем же путем, каким пришла сюда.

Надпись над дверями магазина на главной улице гласила лаконично: «Юбочная». Целый магазин разнообразных юбок! Длинных и укороченных, пышных и узких, до колена, со шлейфом и без, с воланами или же кринолином, однотонных или с рисунком, тонких и легких, как крылья шныриков, вязаных и валяных из овечьей шерсти, и прочих, и прочих. Хозяйкой в этом магазине была сумасшедшая тетка неопределенного возраста, с волосами, туго затянутыми в пучок на макушке. Глаза ее глядели безумно, ошарашенно вращаясь во все стороны, как у ящерицы. Низкорослая и пышнотелая, во множестве разноцветных юбок, которые носила все разом. В представлении Юбочницы в жизни не могло быть ничего важнее ее товаров. Стоило кому-то зайти в ее пестрый мир, как она набрасывалась на него с целым ворохом барахла и уже не выпускала из магазина без дюжины юбок. И упаси господи было спорить!

Напротив «Юбочной» располагался другой, не менее заметный магазин, надпись которого гласила: «Одежда, в которой невозможно устоять!» Это был оплот высокой моды: туфли со свинцовыми каблуками, литые корсеты с медной проволокой вместо шнуровки, широкополые шляпы с металлическими полями, украшенными галькой. Наряды эти хоть и не очень согревали в стужу, но заставляли своих носительниц изрядно попотеть в любое время года. А как же иначе? Ведь мода того требовала! Побаловать себя здесь могли и кавалеры чугунными тростями, серебряными цилиндрами, карманными часами с кованой железной цепью вместо карабина. Совершенно добровольно юные девушки и юноши, пышные зрелые дамы и полнотелые мужи, даже тщедушные старушки и немощные старички отдавали свои тела во власть этих кандалов.

Такой успех не мог не раздражать Юбочницу. Она не терпела конкуренции своим товарам, в связи с чем поздними вечерами, не боясь быть обнаруженной, бросалась юбочными вешалками в витрины ненавистного магазина напротив, с чувством долга и наслаждения глядя на появившиеся трещины и разбросанные осколки.

На главной улице воздух был наполнен жужжанием маленьких крылышек, словно луг в солнечное утро. Бедняги шнырики повсюду вынуждены были следовать за своими модными хозяйками, которые неспешно прогуливались, с удовольствием разглядывая себя в витринах.

Крошек продавали и покупали здесь же, как любой другой товар. Вслед за магазинами моды тянулись вереницы магазинчиков по продаже всякой живности. В маленьких клетках томились сотни модных и симпатичных зверьков. Шнырики пользовались наибольшим спросом.

– Дама желает рыжеволосую бестию? – услужливо звучал голос продавца. Он демонстрировал зашедшей покупательнице клетку с энергичным шныриком, у которого выше лба рос рыжий хохолок.

– Не слишком ли он резкий в движениях? – сомневалась модница. – Такое поведение может испортить мой образ уравновешенной особы…