Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том III. Узник Псикамерона

– Уверен?

– Можешь открыть раздел статистики и лично убедиться, – пожал плечами Гвинд и со спокойной совестью захлопнул дверь перед самым носом Питера.

– Вот так всегда, – ворчал Влад, когда они несолоно хлебавши возвращались домой. – Ждешь встречи, ждешь, а получаешь дырку от бублика.

– Впустую целый день потеряли, – подпел Стэфан.

У Питера, который пролистывал на браслете данные о Гвинде, сложилось свое мнение на этот счет.

– Мы выяснили две полезные вещи, – сказал он, закончив и потирая руки.

– Какие? – в голос спросили мальчики.

– Первая: Гвинд – фиговый куратор, его совершенно не интересует судьба своего подопечного.

– Это мы и без тебя знали.

– Вторая: Гвинд чист. – Питер легонько щелкнул по своему браслету. – Он получает заказы на выполнение работ от Малефистериума и распределяет их. Все законно и документально зафиксировано, тут к нему не подкопаешься.

– Но Лиам-то арестован! Как нам выручить его? – спросил Влад.

Рэйвенвуд задумался:

– Если его задержали, рано или поздно будет заседание Совета, и тогда станет ясно, в чем он провинился.

– Нам нужно найти что-то, что докажет его невиновность, – догадался Стэф.

– Для этого нам хотя бы надо узнать, в чем его обвиняют! – съязвил Питер.

– Кто может помочь в сборе таких сведений? – спросил мальчик упавшим голосом.

– Я знаю одного человека, – внезапно ответил Влад. – Нам поможет Киллиан!

Ожидание ребята скрасили настольной игрой, которую принес Стэфан. Она называлась «Битва пяти».

– Как в это играть? – спросил Влад, глядя на доску, напоминающую некоторые полигоны Академии.

– В этой игре пять армий. Четыре из них – армии Основателей. Темно-фиолетовые, окутанные дымкой фигуры – армия Ровены; белые фигуры, горящие светлым огнем, – войско Азарона; железные с пламенем внутри – легион Зальферона; и серебристые с тусклым сиянием – подопечные Валькеры, – пояснил Питер. – У каждой армии по пятнадцать фигур, разделенных на пять уровней: первый уровень – нижний, это пять элементалей, самые слабые бойцы типа пешек. Второй уровень – четыре мага-ученика. Они сильнее, чем элементали, но слабее других игроков. Третий уровень – маги-мастера, по три в каждом войске. На вершине два архимага и по одному основателю на каждую армию.

– А пятая армия? – Влад указал на черную армию в середине поля.

– Некроманты. Ими в первой партии управляет сама игра. Затем ими управляет проигравший и не может играть никакой другой армией, пока не победит за некромантов, – объяснил куратор.

– А каковы условия победы?

– Победить Основателя с минимальными для себя потерями. Армия некромантов постоянно растет, их нужно либо сдерживать своим войском, либо жертвовать кем-то из своей армии. Тогда они какое-то время на тебя не нападают. Но если твоя армия наберет большую силу, они станут яростнее на тебя нападать. Чтобы твою армию не истребили, придется идти на такую сделку.

– А нейтрализовать их полностью можно?

– Да, для этого надо убить или взять в плен Танатоса, – Питер указал на крылатую фигуру с косой. – В первом случае некроманты просто перестанут представлять угрозу, а во втором – перейдут под твое командование.

– Как-то слишком просто.

– Зря так думаешь. Некроманты – мастера подлостей. Они не только сами могут тебя атаковать, но и подстроить так, что ты будешь биться с войсками других Основателей, не ведая об этом. Они везде устраивают ловушки и засады. И еще – другим игрокам действия некромантов неизвестны. Твои передвижения у всех на виду, а некроманты невидимы.

– Мне кажется, это чересчур.

– А может, ты дослушаешь? Некроманты появляются в игре, когда играют больше двух игроков. Когда играют двое – они лишь выступают друг против друга.

Питер, Стэфан и Влад сидели за столом в доме Влада. Это было удобно тем, что мальчик жил один и им никто не мог помешать. Хозяин помнил, как юный наемник любит угощаться, и накрыл к его приходу щедрый стол.

Киллиан прибыл к полуночи. Он ничуть не удивился приглашению.

– Рад, что понадобился вам, – сказал он, запихивая в рот очередную булочку.

– Чем занимаешься? – спросил Влад не столько ради любопытства, сколько для поддержания разговора. Переходить к делу, когда друг голоден, ему не позволяло воспитание.

– Ценю твою заботу, – кивнул юноша, – но моя работа скучна и обыденна. – Он допил вторую чашку и отвалился на спинку кресла. – Давай рассказывай, – разрешил он, – зачем вам понадобились услуги наемника? Кого-то нужно убить?