Алёна Рю - Край собачьих следов

– Тебе нельзя бежать, Найт, – ответил парень. Без одежды он казался еще опаснее. И был теперь так близко, что она могла разглядеть татуировку на левом плече. Морда тигра, скалящего огромные клыки, а под массивной лапой длинный меч.

– П-пожалуйста.

Даррен выбросил вперед руку и схватил ее за шею.

– Не дергайся, – сказал он сурово. – А то сожму так, что нести придется.

Эри сглотнула и покорно опустила глаза. Выбора не было.

Они вышли в коридор. Даррен ослабил хватку и открыл было рот, чтобы что-то сказать, как из-за поворота показался лорд Кебард. Он шел, покачиваясь, с лампой в руке.

– О, вот вы где! – воскликнул он и замер.

В мгновение маска благодушия сползла с его лица. Губы дрогнули. Эри никогда не видела в его взгляде столько ненависти и только теперь сообразила, как они, должно быть, выглядят со стороны.

Полуголый парень и она в расшнурованном платье.

– Руки, – прохрипел Кебард.

– Все в порядке, – Даррен послушно поднял обе руки и отступил. – Она выбрала неудачную комнату для побега.

Выражение лица лорда мгновенно смягчилось.

– Эриал, что ты… – проговорил он, качая головой. – Куда бежать? Пойдем со мной, милая. Все будет хорошо.

Она не стала перечить, но, обернувшись, встретилась взглядом с Дарреном. Парень сдвинул брови и отвернулся.

Остаток ночи она тщетно пыталась заснуть. Убеждала себя, что возможность еще представится. Кебард ведь не наказывал, даже в комнате не запирал. Только огорчался.

Ей вдруг стало совестно. Может, она ошибается? И лорд просто хочет оградить ее, а она вырывается. И, наверное, обижает своим недоверием.

– Он держит тебя взаперти, – сказала вслух Эри. – Потому что знает, что ты не вернешься. Несмотря на все усилия и доброту.

В памяти всплыли слова Ульрики Рид, жены главаря Красных Лис. Женщины, научившей ее держать равновесие и не считать себя жертвой.

«Надо с собой не бороться. Надо собой быть».

Эри закрыла глаза и глубоко вздохнула. Единственный человек, кому она могла верить безоговорочно, – это она сама. И если хочется бежать – значит, надо бежать. Все просто.

***

Под утро приснился заснеженный лес. Она пробиралась сквозь сугробы легко и уверенно, а позади переваливался Рикки в тулупе не по размеру. Обоим было лет по десять.

– А правду говорят, что ты ведьма?

Слова вмерзли в память, как еловая шишка в кусок льда.

– Это твой отец.

– Он мне не отец.

– Ну и дурак.

Заснеженный лес окрасился в алый, и черные стволы деревьев выстроились забором. В тумане всплыло лицо мертвого человека. Рана на шее, медальон с летящим орлом на груди. И записка, промокшая в крови, где половины слов не разобрать.

«Брат, я верю, что нашел воина Огненной ли…»

«…ет нас мудрость Магистра! Эндрик» .

Хартон убил Охотника. Он хотел спасти деревню, на деле же лишь отсрочил неизбежное.

Эри снова увидела пепелище. Разрушенные дома. Мертвецы тянули к ней обожженные руки.

« Помоги мне, Эри, и обещаю, никто больше не назовет тебя ведьмой».

Рикки…

Среди погибших его не было.

***

Эри проснулась от краткого стука в дверь. В комнату вошла Карина, та самая служанка, что принесла ужин в первый вечер.

– Вставай, звереныш, – проговорила она, одергивая шторы. – Милорд хочет тебя видеть.

Эри поморщилась от света и с трудом заставила себя сесть.

«Вот и расплата», – пронеслось в голове. И от этой мысли стало даже легче. Как будто она долго ждала чего-то, и оно, наконец, наступило.

Кебард сидел у себя в кабинете, окруженный полками с книгами, и барабанил пальцами по столешнице. При появлении Эри он приподнялся и жестом показал на кресло.

– Вы хотите поговорить о вчерашнем? – спросила она робко.

– Нет, – лорд качнул головой. – У нас неприятности похуже.

– Неприятности? – переспросила Эри.

Она еще не видела его таким озадаченным. На мгновение даже закралось сомнение, уж не напуган ли он.

– Вот, – Кебард поднял со стола белый конверт с печатью. – Это приглашение во дворец. Ужин с Его Величеством. И мне велено взять с собой… тебя, Эриал.

Глава третья

–

Фаворитка

Теплая ладонь прошлась по ее бедру и завернула к пояснице. Король по-хозяйски притянул Антис к себе, одновременно целуя.

– Хочу, чтобы ты сегодня с нами поужинала, – прошептал он.

– Удивляюсь, как Леория меня еще не отравила, – улыбнувшись, Антис чуть отстранилась, чтобы лучше видеть лицо короля.

– Не бойся, сегодня ее внимание привлечет другое, – заверил Хинт и проникновенно добавил: – Ее, но не мое.