Алёна Рю - Край собачьих следов

Эри заметила, как у Денни на скулах задвигались желваки.

– Это правда, – продолжал Слэйд. – Почему я должен был губить себя ради них? Теперь я свободен. Уж ты, Эри, должна ценить свободу. И тебе, Эль, могу помочь. Кстати, уже переговорил с кем надо по поводу твоей матушки.

– Что ж ты молчал? – Денни разом смягчился.

– Сам понимаешь, законным образом в Толлгарде не поселишься, но один человек из клана Гаюса Ловкого предлагает свои услуги. Он знает купца, который бочками возит с юга рис. Может незаметно провезти и лишний груз.

– Ты предлагаешь моей маме прятаться в бочке?

– Это единственный выход, – Слэйд развел руками. – Без документов в Толлгард попадают либо с Охотниками, либо по поручительству. Я не знаю никого, кто стал бы. Разве что в борделе…

Денни дернулся вперед с кулаками. Эри вздрогнуоа.

– Успокойся, здоровяк, я пошутил, – Слейд вскинул раскрытые ладони. – Но насчет бочек – вполне серьезен.

Парень выдохнул.

– Не уверен, что мама согласится. Но все равно спасибо.

Дверь в трактир отворилась, и внутрь вошли четверо мужчин. Узнав среди них Рикки, Эри быстро отвернулась, надеясь, что он не успел ее заметить.

– Та-ак, – озадаченно протянул Слэйд.

– Кто это? – шепотом спросила Эри.

– А ты не знаешь? – искренне удивился разбойник. – Это же твои враги.

– Охотники, что ли?

– Тсс, – он прижал палец к губам. – Не совсем. Это Рыцари Служения. Как один из твоих подельников.

– А… – она хотела было спросить, что им теперь делать, но так и осталась с открытым ртом. Если Рикки с ними, то что же это выходит? Он теперь тоже Охотник?

«Сироты предпочтительнее всего», – так Даррен сказал тогда в камере.

– Ладно, сидим пока тихо, – инструктировал Слэйд. – И уходим по одному. Первым Денни. Посмотрим, наблюдают ли они за дверью и посетителями. Если нет, то дальше Эри. А последним я.

– Хорошо, – Денни вытащил кошелек и, развязав мешочек, достал несколько монет. – Я буду ждать за углом.

Он поднялся из-за стола и направился к выходу. Никто из Рыцарей Служения не обратил на него внимания.

– Отлично, – сказал Слэйд. – Подождем, а потом пойдешь.

Эри кивнула.

– И все же зря ты так, – прошептала она. – Семья – это семья. Кому ты еще будешь нужен, кроме них?

– Быть бездомным не всегда плохо, – возразил разбойник. – Терять нечего, да и жизнь интересная.

– Не вижу смысла. Если нет ради кого, то…

– Ну вот, а если нет? – Слэйд улыбнулся. – Нет этого человека. Что, придумывать себе любовь? Искать этого кого-то в каждом встречном? – он покачал головой. – Ты, конечно, можешь попробовать. Но сомневаюсь, что такая семья даст тебе то самое счастье. Фальшивка золотом не станет, какими словами ее ни называй.

– Все лучше, чем одной… – проговорила Эри больше себе, чем разбойнику. – Ладно, мой черед пробовать.

Она поднялась и прошла между столиками к стойке, а затем от нее к двери. Она не смотрела на Рыцарей Служения, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом. Старые петли скрипнули, с улицы ворвалась ночная прохлада. Эри завернула за угол. Но Денни нигде не было.

***

Покинув шатер гадалки, Антис еще долго бродила по Толлгарду. На улицах становилось темно. Дорогу к особняку лорда Оклина ей подсказали, но город был таким лабиринтом, что она снова заблудилась. А все потому, что отвлекалась и не могла выкинуть из головы слова цыганки. Неужели она, Антис, когда-нибудь полюбит слабого мужчину? И уж тем более всем сердцем… Немыслимо! Скорее отец придумает, куда ее снова пристроить. Может, найдется какой-нибудь провинциальный дворянин, кому не так важна ее репутация?

Антис остановилась посреди улицы. Ей стало нехорошо, в животе что-то заворочалось. «Это, должно быть, от голода», – решила она. Присев на скамеечку, она обхватила себя руками. На глаза навернулись слезы. Потому она блуждает, что не хочет возвращаться. Но и выбора нет, и денег нет, и ничего у нее нет.

– Простите, – из арки дома напротив выбежал чумазый мальчишка.

– Чего тебе? – грубовато спросила она, вытирая глаза ладонью.

– Вы не могли бы помочь? Здесь недалеко, – он умоляюще посмотрел на нее.

– Помочь? Я? – удивилась Антис. – Ладно, пойдем.

Поднявшись, она пошла за ним. Через квартал они свернули.

– Так что случилось-то, ты скажи толком, – попросила она.

Мальчик остановился и не сразу ответил:

– Вы отказались платить моей бабушке.

– Что? – Антис обернулась и тут увидела, что позади него появились двое мужчин.