Александр Мартынов - Миры душ - Клинок короля

– Мои подданные! – обратился Август к жителям Бейджа. – Путь привел меня в вашу деревню. И я… я вижу, как нелегко вам приходится. Долгие годы Корона не хотела от вас ничего, кроме налогов. К сожалению, избавить вас от подати я не смогу. Мои предшественники приложили много усилий для того, чтобы казна королевства опустела практически полностью. Сегодня я могу лишь извиниться перед вами, но в будущем я уделю внимание и вашей деревне в том числе. Ведь теперь я знаю, где находиться Бейдж!

Последний тезис Август считал наиболее важным, так как его придворные летописцы перерыли десятки томов, пока наконец не выяснили, где же находиться Бейдж.

Король перевел дыхание после своей речи и тут же пожалел об этом. Он вдохнул изрядную порцию местных запахов, отчего ему пришлось приложить серьезные усилия, чтобы не поморщиться. Из всех мест, где он побывал, это было самым глухим и забитым. Когда монарх начинал свое путешествие, он и не думал, что в его королевстве все настолько плачевно. Конечно, остальные поселения выглядели гораздо лучше Бейджа, но и там царила бедность пополам с нищетой. Август вырос в богатой столице, отчего думал, что весь мир выглядит так, как его родной город. Правда же оказалась неприглядной.

Взгляд короля случайно упал на маленькую девочку, которая с улыбкой смотрел на Его Величество. Ее ноги по самые щиколотки утопали в грязи, коей было полно в Бейдже. В этот момент что-то внутри Августа окончательно сломалось, и он прошмыгал прямо по грязи к старцу, которого принял за старосту. На ходу он снимал с пальца дорогое кольцо.

– Возьмите, – протянул король украшение. – Вам… нужнее.

Старец уже хотел что-то ответить, как вдруг человек, стоявший рядом, внезапно выхватил оружие и напал на короля.

Реакция Рауля была мгновенной. Его былые рефлексы пробудились как раз вовремя, чтобы перехватить руку убийцы. Короткий клинок выпал из обездвиженных пальцев, и только после этого до кузнеца дошло, кем был нападавший. Один из тех всадников, которые должны были защитить короля. Нехорошее подозрение заставило Рауля обернуться, и он увидел, как повсюду подставные крестьяне извлекают оружие. Медлить было нельзя. Рауль успел лишь коротко бросить своему сыну:

– Калеб, быстро беги домой и запрись там!

Мальчик не стал спорить и побежал. Рауль подобрал кинжал неудавшегося убийцы и тут же вонзил его в шею бывшего владельца. Телохранители, тем временем, уже окружили короля, закрыв его щитом из собственных тел. Рауль решил держаться неподалеку, так как чувствовал, что так просто все не закончится. Он не ошибся. Со всех сторон уже подступали убийцы, а за ними показался Фальк, сжимавший в руках лук, на котором переливались многочисленные руны. Предводитель убийц выпустил стрелу практически не целясь, однако та вильнула прямо в воздухе и попала точно в сердце одному из стражей. Еще две стрелы, выпущенные с такой же небрежностью, нашли свои цели. После этого руны на оружии Фалька погасли. Похоже, его лук мог выстрелить всего несколько раз подобными смертоносными стрелами.

В это время убийцы все плотнее окружали короля. Стражи отводили Августа обратно к карете, но Фальк уже начал убивать лошадей меткими выстрелами из лука. Очевидно, он умел метко стрелять и без помощи магии. Внезапно прозвучал громкий крик, который услышал абсолютно каждый:

– Деревня Бейдж! За короля!

Староста выкрикнул этот призыв, и первым же бросился на убийц. Люди, бежавшие кто куда, сперва остановились, переглянулись между собой, а затем по молчаливому согласию последовали за старцем. Поначалу ассаины были сбиты с толку панической атакой жителей деревни. Однако они быстро собрались, и полилась первая кровь. Крестьянам было нечего противопоставить подготовленным воинам, а потому они гибли один за другим под ударами клинков. Староста до последнего вгрызался в горло одного из наемников, не отпуская того даже после нескольких колющих ударов в живот. Почтенный старик испустил дух только тогда, когда его противник перестал дергаться. Но остальные жители Бейджа не могли похвастаться таким упорством. Вскоре от стихийного сопротивления ничего не осталось. Но это дало время телохранителям короля перевести дух и перехватить инициативу. Большая часть стражи вступила в схватку с убийцами, а с королем осталось лишь двое телохранителей. Рауль тоже посчитал нужным держаться подле Августа. Никто не отдавал ему никаких приказов, поэтому кузнец действовал так, как считал нужным.