Алиса Альта - A.S.Y.L.U.M - Дети Сатурна

Мужчина трепетно взял Касьянову за руку и молча провёл вглубь города. Выяснять отношения Настя не стала. Она понимала, что вопросы общего толка, вроде «где я?» и «какое право вы имеете нарушать мою свободу передвижения?», бесполезны. Как можно было догадаться, главное ждало её впереди.

Их малочисленная процессия почти дошла до высокой башни, однако свернула чуть левее. Здесь, у пасторально-уютного домика, в небольшом палисаднике копошилась женщина, вырывая сорняки и аккуратно складывая их в симметричную кучку рядом с собой. Завидев визитёров, она разогнулась и, тяжело дыша, оттёрла пот со лба.

– Многоуважаемая Аримата́ра, – важно заявил сопровождавший Настю мужчина, – мы к тебе пришельца привели.

Это была блондинка лет двадцати семи-тридцати с непримечательным, но довольно приятным лицом. Очутившись с нею в одной толпе, Касьянова не обратила бы на незнакомку никакого внимания. Такие люди обычно ничем не выделяются и совсем не запоминаются, а в коллективе им дают обидные прозвища по типу серых мышей, блеклых молей, привидений или других невидимых существ. Рост женщины едва достигал ста шестидесяти сантиметров. Хитрые голубые глаза со стальным отливом буравили Настю так, что девушке на мгновение стало не по себе. В этом взгляде читалось глубокое знание жизни; первое определение, которое пришло Насте – «себе на уме».

– Ах, вот как, – сказала блондинка, прицельным жестом бросая тяпку на землю. – Что же, что же… Как тебя звать-величать?

– Анастасия. Касьянова Сергеевна, – ответила девушка, заметно стушевавшись. Она нервно сглотнула слюну; отчего-то пришелицу начинало колотить от ужаса. Страх – животный, первобытный – поднимался из самых глубин, и черти наигрывали страшную мелодию, дёргая за струны обнажённых нервов.

– Настенька… Что же, Настенька. Счастлива наблюдать тебя здесь. Как тебе мой город ?

– Город. Ничего такой город. Да, – спутано ответила брюнетка, пытаясь взять под контроль слова, разбегавшиеся в разные стороны, словно шальные жеребцы.

– Что же, – с улыбкой Чеширского кота ответила хозяйка странного места. – Так и полагается отвечать достойному гостю. Кстати, совсем запамятовала: зови меня просто А́ри.

Блондинка протянула Насте испачканную землёй руку, и девушка робко её пожала (на секунду ей показалось, что Ари ждала, пока гостья припадёт к ней с поцелуем).

– Тебе понравилось что-нибудь в особенном смысле ? Какое-нибудь место, быть может?

– Сложно ответить, – втянула голову в плечи Настенька. – Я пока успела оценить планировку в целом, так сказать.

Эта женщина производила на неё совершенно убийственное впечатление. На секунду Касьянова погрузилась во внутреннюю ирреальность, перед ней замелькали сцены из фильмов ужасов. На одной из них она была кроликом, смотрящим в глаза безжалостному удаву, с чьей жадно открытой пасти уже капает слюна.

– Что же, – рассудительно покачала головой блондинка. – У тебя будет время, чтобы оценить Ариман по достоинству. Нидуэр, проводи девушку обратно. Тебе, Настенька, устроят показательную экскурсию по городу. Самую тщательную. Смотри, приглядывайся: если по сердцу придётся какое место, не стесняйся подходить к нему поближе. Собственно, сопровождающие будут только помогать тебе с передвижениями. Темп и направление задаёшь им ты. Исследуй особенно интересные места! Всё уяснила?

– Да, конечно, – пробормотала Касьянова и быстро отвернулась; ей хотелось как можно скорее сбежать из милого палисадника.

– Ах, постой же! – Ари сделала плавный знак, и к девушке подошла группа из пяти охранников. – Разговаривать с окружающими тебе запрещено. Иначе – голова с плеч. Всё уяснила?

Настасья проглотила застрявший в горле ком и кивнула.

– Ну что ты, не обижайся, – примирительно улыбнулась собеседница. – Это вынужденная мера; этикет сам себя блюсти не будет. Я надеюсь, всё пройдёт наилучшим образом.

И, махнув рукой, женщина отвернулась, чтобы снова взяться за грядки. Настю моментально уволокли с глаз долой и передали в руки мужчин, что первыми встретили её в Аримане.

– Это высокая честь, – многозначительно сказал меланхоличный блондин. – Не подкачай.

– Не подкачаю, даже не просите, – заверила его Настасья. – Руки у меня хилые; никогда не могла себе ничего подкачать, ни пресс, ни колесо лопнувшее… А что я, собственно, должна сделать?

– Тебе нужно как можно быстрее… – открыл было рот его коллега, но блондин шикнул на него так, что слова застряли у бедолаги в горле.