Екатерина Клепикова - Хроники Фозарии. Замбия

– Какая интересная! – сама себе сказала Василиса. – И откуда только ты взялась в моей покупке? Ладно, посмотрим, что у тебя внутри… Возможно, я тебя даже верну… Или, буду считать тебя подарком на Новый год.

Василиса с трудом расстегнула золотистый замочек – корону, с таким же трудом сняла с петельки ремешок и развернула корочки книги.

– Какая интересная! – не без основания повторила девушка.

Действительно, книга внутри выглядела ещё более необычно. Плотные и толстые листочки были по краям украшены замысловатыми вензелями с изображениями цветов, бабочек, стрекоз и неизвестных ей сказочных существ. Большая часть первой страницы пустовала, а по центру не очень разборчивым, витиеватым почерком было написано «Потерявшим себя».

– Потерявшим себя, – какое странное название. – Кто написал, интересно?

Василиса тщетно искала данные об авторе и издательстве. Никакой информации она не нашла ни на первых страницах, ни на последних.

Почитаем: «Статная, белокурая и надменная Королева приветствовала странника, связанного по рукам и ногам, в своих Королевских покоях. Только поцеловав её Королевскую ножку, странник мог освободиться от пут…».

***

В то же мгновение руки и ноги Василисы оказались связаны, а сама она стояла на коленях на ледяном каменном полу в зале торжественного и величественного замка. Ровным счётом ничего не понимая, девушка в полном недоумении оглядывала всё вокруг.

Высокие потолки здания были украшены огромными коваными светильниками, размером с большую машину. В тусклом свете факелов Василиса рассмотрела на стенах замка картины. Это были портреты, изображавшие стоявших в полный рост красивых и надменных существ – наполовину людей, наполовину птиц.

Существа на картинах были одеты в роскошные, изысканные наряды. Каждая картина была обрамлена рамкой цвета слоновой кости, украшенной тонкой резьбой и расписанной золотом. Вдоль стен висели и стояли громадные чучела неизвестных Василисе животных с огромными клыками, рогами, чешуёй. Рядом с этими гигантами, Василиса ощущала себя крохотной.

В центре зала возвышалось каменное угловатое кресло грубых форм, в изобилии покрытое шкурами хищников. На шкурах в полумраке восседала высокая, даже огромная, красивая белокурая женщина с фарфоровой кожей и надменным лицом.

Её чёрное бархатное платье было украшено золотыми вензелями, точно такими же, как на страницах книги. В золотистых прядях огромной женщины была не сразу заметна массивная золотая корона, очень напоминающая замочек на книге. Женщина, подобно статуе, неподвижно смотрела в одну точку, и, потому, Василиса испугалась, когда она вдруг заговорила.

– Ну! Довольно смотреть на меня! Это непристойно! Непозволительно! Слуги, опустите ей голову!

Тут же крепкая рука с силой наклонила голову Василисы. Отчего девушка потеряла равновесие и упала. Крепкие руки мгновенно подняли её и вновь поставили на колени. Василиса не понимала ровным счётом ничего.

– Ну, хочешь ли ты освободиться от пут? Хочешь ли встать с колен? – властно спросила женщина.

– Да, – выдавила из себя Василиса.

– Да, Ваше Королевское Высочество. Ко мне можно обращаться только так. Повтори!

– Да, Ваше Королевское Высочество, – с испугу пролепетала девушка.

– Хорошо, тогда целуй мою ногу.

Королева приподняла подол красивого платья. Безобразная огромная птичья лапа, покрытая чешуёй, с кривыми пальцами и длинными когтями заменяли Королеве ногу.

Василисе стало дурно. Никакой речи о том, чтобы поцеловать это страшное и уродливое существо не было. Только теперь она обратила внимание, что женщина тщательно скрывает свою внешность. Руки Королевы были спрятаны в изящные перчатки. Ниспадающие рукава платья прикрывали большие сизые перья, которые росли прямо из рук. Длинные волосы укрывали от любопытного взгляда кожу шеи. Лицо было явно загримировано, хоть и очень искусно. Никакой в мире грим не мог скрыть орлиного носа и украсить холодный, пронзающий надменный взгляд Королевы. Королева не сильно отличалась от тех полулюдей – полуптиц, что были изображены на картинах.

– Нет, не буду.

– Что ты не будешь? – взревела Королева.

– Целовать не буду.

Королева дико расхохоталась.

– Как знаешь, жизнь твоя, решать тебе! В темницу её!

Сильные руки схватили Василису и понесли куда – то на огромной скорости. Связанную девушку бросили на что – то колючее и твёрдое. Прогремели ключи и дверь закрылась. Девушка некоторое время лежала на холодном полу, приходя в себя. Связанные руки и ноги Василисы затекли от плотных верёвок. Она попробовала встать, но получилось лишь сесть. Вокруг было темно, воздух был влажным и затхлым.