Mary_from_maryland - Тоно

Седой высохший старик медленно брёл по каменистой дороге. Рядом с ним так же медленно шел его пёс. В отличие от старика, он был в самом расцвете своих собачьих сил, но было сразу понятно, что довелось ему повидать на своем веку немало. Разорванное ухо, тонкий шрам, пересекающий челюсти, местами вырванная шерсть – все это говорило о том, что он провёл не один бой. Алано, или, как его ещё называли в этих краях, испанский бульдог, был выведен специально для сражений на собачьих поединках.

– Ну что, Тоно, – обратился старик к собаке, – пора найти ночлег. Сейчас ещё далеко до заката, но ноги, сам понимаешь, друг… – и ласково потрепал пса по макушке.

Тот внимательно заглянул в глаза старику и лизнул ему руку.

Солнце нещадно припекало, а дорога проходила по пологому склону небольшого холма. Трава еще кое-где росла, а вот деревьям была не по вкусу каменистая почва. Обойдя холм и спустившись с возвышенности, спутники, наконец, добрались до раскинувшейся перед ними деревушки. Первым делом, зайдя в ближайшую таверну, мужчина попросил напоить прохладной водой пса и дать ему еды. Убедившись, что собака сыта, он заказал еды и себе. Наскоро перекусив хлебной лепешкой и куском говядины, наполнив флягу водой, необычные попутчики продолжили дорогу. Они прошли буквально пару кварталов и остановились у гостевого дома, как гласила кованая вывеска, на которой красовался иссиня-чёрный андалузский конь.

Старик договорился с хозяином дома о приюте, бросил ему пару реалов и вышел во внутренний дворик. Как и во всех испанских домах, там можно было укрыться от палящего полуденного зноя. Крупные яркие цветы источали лёгкий аромат, к которому примешивался запах фруктов и винограда. Посередине двора переливался отблесками солнца маленький прудик, выложенный теми же камнями, что и пол. Все вместе создавало атмосферу сказки «Тысяча и одна ночь», где таинственная красавица Шахерезада рассказывала свои сказки персидскому царю.

Но до вечера было далеко, а старик уже очень устал. Изнуряющая жара забирала последние силы, и его начало неумолимо клонить в сон. Мужчина присел на деревянную скамью. Его пёс развалился на прохладном камне возле своего хозяина. Оба закрыли глаза и погрузились в сладкую дрему. Прохлада от пруда и, почти что приторный, запах цветов окутывали спутников, позволяя сну забрать их в свои объятия.

– Эй, Эрнесто! Я видела, как ты вчера смотрел на молодую сеньору, Нерею! А ну-ка выбрось быстро из головы эту затею! Не смей даже носа поворачивать в ее сторону! – полная темноволосая женщина высунулась наполовину из окна и, казалось, ее голос вот-вот сорвется на визг. Тонкая балка уже начинала поскрипывать под весом ее тела.

– Ну что ты, мама, куда мне до звёзд! – отвечал ей высокий широкоплечий парень с лукавой улыбкой, – Я лишь принёс воды, так что можешь ставить обед.

– Смотри мне! Хорошим это не закончится – помяни мое слово!

В ответ Эрнесто лишь расхохотался и охотно закивал головой.. А вот мысли его были совсем далеко…

Нерея… От одного только ее имени по венам парня растекалась раскаленная лава. Как глубоки были ее глаза! А тонкий очерченный стан, соболиные брови и тугой узел каштановых волос, украшенный витиеватым кружевом.. Ей достаточно было лишь бросить мимолётный взгляд, и Эрнесто превращался в марионетку.

Весь день он ходил сам не свой, а вечером, набравшись смелости, подкараулил ее у реки и, краснея, протянул букетик магнолий. Девушка в ответ вспыхнула озорным румянцем и бросилась бежать, заливаясь серебристым смехом. Так он понял, что пропал в омуте ее глаз навеки.

Старик проснулся, ещё не отличая сна от яви, потёр выцветшие глаза. Пёс сразу почувствовал его пробуждение и неохотно заворочался у ног хозяина.

– Ну ладно тебе, что ты! – Эрнесто ласково посмотрел на собаку, – Пойдём, дружок, у нас есть ещё дела..

Острые маленькие уши, массивные лапы и тяжелый осмысленный взгляд – таким был спутник старика Эрнесто. Пару лет назад он увидел пса на собачьих боях. Истерзанного, с рваными ранами, он выкупил его у владельца и дал ему другое имя, вместо Иаго, что в переводе с испанского означало “уничтожитель”, назвал собаку Тоно. «Незаменимый». И для мужчины он действительно стал таковым. Залечив раны, окружив его лаской, старик приобрёл лучшего друга, которого у него не было уже много лет.

Выйдя из дома, мужчина и собака прошли вглубь деревеньки.