Алина Беломорская - Джинн из пивной банки

– В чем же хитрость? – заинтересовался Йохан. Он много повидал на своем веку разного чужеземного оружия.

– В зазубринах. Наконечник такой, что стрелу не выдернешь, чтобы не навредить еще больше. Наш воин пока у лекаря находится. Из-за раны лихорадка началась. Вот лекарь и спасает его. Спасет! – со спокойной уверенностью произнес последнее слово Ивер, и снова принялся за работу. Ровнял стрелы, поправлял наконечники, готовые – связывал пучками и складывал в большой плетеный короб. Все должно быть готово к утру – завтра Регнер хочет проверить умение юношей стрелять из луков точно в цель. А он, Ивер, что означает «наставник лучников», самый меткий из всех мужчин этого немаленького поселения, старательно учит своему мастерству подрастающее поколение, хотя по приказу Регнера и своему желанию, что греха таить, прививает молодежи чувство любви к земле, а не к войне.

Регнер в последней битве потерял сына и своих братьев, сам был сильно изранен, вот и не хочет теперь воевать. Не хочет, чтобы другие теряли своих сыновей. Создал это поселение со своими единомышленниками для мирной жизни на землях, подаренных правителем за многие боевые заслуги. А кто хочет воевать, нашлись и такие, он им не мешает. Так что все с детских лет, как и прежде, обучаются военному делу, умению обращаться со всеми видами оружия, дабы смогли защитить свои земли и семьи от тех врагов, которые осмелятся к ним сунуться. На подступах к поселению Регнер распорядился поставить три дозорные башни, откуда ведется постоянное наблюдение за территорией обученными дружинниками. Он нашел надежный способ зарабатывать не грабежами, как раньше, а торговлей и сбором пошлин с кораблей, проходящих по контролируемым его людьми водным путям. Кроме того, умный Регнер смог добиться от правителя оплаты за несение патрульной службы на водных дорогах и право пользования землей вдоль них, охотиться в прилегающих лесах. И эти земли строго контролировали люди Регнера, не допуская сюда чужих, неся верную службу. Те же, кто не хотел воевать, обрабатывали землю, занимались разведением скота, торговлей, сбором урожая. Но всегда были готовы взять оружие в руки, чтобы отбить грабителей.

Так рассуждал Ивер, время от времени поглядывая на дремлющего Мадса. Йохан, оставив его на попечение до утра, ушел к лекарю проведать раненного соплеменника.

Мадс сидел на скамье, прислонившись к стене, давно хотелось есть, но на него никто не обращал внимания, будто его здесь и нет. Сначала Мадс еще прислушивался к чужой речи, но постепенно все звуки и голоса стали приглушаться и вскоре растворились, оставив его в покое. Теперь он играл в футбол, обгоняя всех соперников и делая финты, уверенно вел мяч к воротам. Удар. Го-о-л! – так снилось Мадсу, и он улыбнулся во сне своей победе.

Ивер заметил улыбку парнишки, присмотрелся к нему оценивающим взглядом.

– Нет, это не воин, силы в руках нет, не быть ему лучником. Но попробовать кое-чему научить надо, иначе пропадет. А в жизни всякое умение пригодится, – сам себе кивнул Ивер, заканчивая приготовления к завтрашнему соревнованию лучников.

До сего дня он был всегда победителем в стрельбе из лука. Но, наконец, среди своих учеников отметил двоих – самых талантливых, и надеялся на их честную победу, после которой с одним из них сможет разделить обязанности наставничества. Иверу нравились занятия с учениками, но ему уже второй год не давала покоя мысль, что хочет он воспитывать не только чужих детей, но и своих. Которых пока еще нет…

В помещение башни вошла молодая женщина, осмотрелась, ища кого-то, подошла к Иверу.

– Регнер велел пленника в баню сводить, а потом всех накормить, – быстро проговорила она и повернулась, чтобы уйти.

Ивер встал и загородил ей дорогу своими широкими плечами, не давая прохода.

– Не пленник он, и ты забудь это слово. Уже почти два года ты с нами. И никто тебя не обидел здесь, и не обидит никогда, Эдит, слышишь? Поверь мне! – Ивер улыбнулся ей, протягивая руку к ее руке. Так хотелось ее коснуться, а потом притянуть к себе, вдохнуть аромат ее волос. Они всегда пахли травами. Эти волосы, заплетенные в тугую косу, опускались ниже талии, и змейкой извивались при ее ходьбе. Это так волновало!

– Знаю, что только благодаря тебе, Ивер, мне в поселении спокойно, – длинные ресницы взметнулись вверх, но взгляд был строгим, предостерегающим мужчину от дальнейших действий. – Но я здесь все же пленница.

– Нет, – замотал головой Ивер, опуская руку без ответа, – не пленница, просто тебе идти некуда и не к кому. Ты же знаешь, что не я разрушал и сжигал твое селение, и не я убивал твоего мужа. Меня там не было. Многих из тех, кто это сделал, давно нет в живых. Через полгода они сами пали при очередном грабеже.