Николай Трублаини - «Лахтак». Повесть

Охотников идти спасать Лейтэ и Степу нашлось много. Кар отпустил Вершемета, Соломина и Шелемеху. Из норвежцев пошли Эльгар, Карсен и два матроса. Условились, что Вершемет и Карсен пойдут по следам тех, кого считали разведчиками, а остальные, во главе с Эльгаром, будут догонять четверых, отступивших па север.

Отдохнув после обеда с час, экспедиция отправилась на остров.

Решили дойти в тот день лишь до норвежского лагеря, чтобы там переночевать. Утром должны были начать наступление.

- Скажите, а какой величины остров? - спросил Кар Эльгара.

- Остров невелик, но точных размеров его я не знаю. В северо-восточной части острова Ларсен бывал несколько раз с Ландруппом. Нам же ходить туда было запрещено. Где-то там Ландрупп нашел золото. Куски золотой руды он показывал в лагере уже после того, как я попал на ваш пароход. Лично я их не видел. Но Карсен и другие моряки утверждают, что Ландрупп принес в лагерь много золота. Мне известно, что шкипер Ларсен проходил расстояние от лагеря до северо-восточного края острова за шесть часов. Весь остров, как он говорил, можно обойти меньше чем за сутки.

Семеро вооруженных лыжников (Вершемет, Шелемеха и Соломин взяли ружья тех норвежцев, которые остались на пароходе) сошли на лед и построились.

- Счастливой дороги, - крикнул им Кар. - Удачи и скорого возвращения.

- Пошли! - скомандовал Вершемет, и лыжи скользнули по снежному ковру, покрывавшему ледяное поле.

Лыжники шли не торопясь. Вершемет и Эльгар решили сберечь силы отряда для следующего дня.

Кар смотрел им вслед и вспоминал трудности и испытания, которые пришлось перенести экипажу «Лахтака» у берегов этого неизвестного до сих пор географам острова.

Перед обедом Павлюк принял радиограмму, адресованную капитану. Радиограмма из Архангельского порта извещала, что в начале июля на помощь «Лахтаку» выйдет ледокол «Хатанга». Капитаном ледокола назначен Кривцов.

К Кару подошел гидролог:

- Отто Рудольфович, я хотел просить вас разрешить мне присоединиться к экспедиции на остров. Хотя я с геологией мало знаком, однако мог бы собрать кое-какую коллекцию и выяснить орографию острова.

- Ведь экспедиция уже ушла. Почему вы раньше об этом пе сказали?

- Кончал записывать наблюдения. Но я их нагоню.

- Хорошо. Попробуйте. Но если до острова не догоните, возвращайтесь назад.

- Есть!

- Одну минутку! - задержал его Кар. - Скажите, что вы сделали с тем норвежцем, который лез в прошлую ночь к вам на полубак?

- Мм… Я пожалел бить его топором и накрыл поплавком Минчеля. Он растерялся и перебросился на лед.

- Ага! Ну, спешите, а то не догоните.

Ночью выпал снежок и присыпал все следы. День начинался хмуро, небо казалось неумытым. Однако Запара предсказывал ясную погоду, а после полудня - даже солнце.

Следы исчезли, но Вершемет и Эльгар решили не менять своих маршрутов. Гидролог изъявил желание присоединиться к Вершемету и Карсену. Охотник поморщился, зная Запару как не очень ловкого лыжника, но согласился.

Эльгар со своим отрядом вышел на несколько минут раньше. Вершемета задерживал Запара: ночью у него исчез геологический молоток, и он теперь разыскивал его. Наконец, молоток нашелся под медвежьей шкурой, на которой спал гидролог.

Трое разведчиков направились в глубь острова. Они миновали скалы, за которыми были взяты в плен самый старший и самый младший из их товарищей, прошли через овраг и вскоре взобрались на первый холм. Запара определил, что высота его - 350-400 футов над уровнем моря. Рядом с ними поднимались несколько еще более высоких холмов. Вершины их напоминали срезанные пирамиды. Отсюда увидели они группу Эльгара. Эльгар со своими товарищами шел вдоль берега и вскоре скрылся за холмистым мысом, который, словно разогнавшись, круто остановился над морем.

Вершемет предлагал неуклонно продвигаться в центр острова. Пройдя углубление между двумя холмами, разведчики стали подниматься па одну из срезанных пирамид. Вдруг они услыхали несколько выстрелов. Стреляли где-то вдалеке, как будто за холмом, па который они взбирались.

Близ самой вершины горы Вершемет остановил своих спутников и дальше пополз один. Добравшись до площадки на вершине, он осторожно высунул голову, по ничего не заметил. Надо было перейти площадку и взглянуть оттуда, так как, очевидно, гора обрывалась там довольно круто. Охотник, поманив рукой Карсена и Запару к себе, пополз дальше. Вскоре он увидел под собой обрыв высотой метров в пятнадцать, а дальше - довольно отлогий склон, спадавший в глубину долины. Кое-где по склону из-под снега выступали скалы. За ними прятались люди с ружьями. Шесть человек. Четыре-влево от Вершемета, двое - справа.