Олег Паринов - Легкая добыча. Вестерн

Хорошо, что мать в детстве научила его грамоте. В книжке, которую Джим со временем замусолил до дыр, описывались приключения благородного разбойника: отчаянные перестрелки, лихие погони, захватывающие поиски сокровищ, а в конце книги главный герой встречает ослепительную красавицу, которая влюбляется в него по уши. И влюбленные скачут рука об руку навстречу пылающему закату и к счастливой супружеской жизни.

Кто из нас не любит помечтать! А Джим с детства был романтиком и, даже столкнувшись с суровой реальностью жизнью, смог сохранить в душе мечтательные настроения. Через месяц после этого случая судьба свела его со Смитом, таким же ковбоем, как и он сам, и юноша нашел в нем родственную душу. Конечно, желания нового знакомого были более приземленными («Джим, я хочу иметь огромную кучу денег!»), но он тоже жаждал изменить свою жизнь. И вот однажды Смит предложил приятелю «верное» дело, а Джим имел глупость согласиться. Речь шла об ограблении банка. С этого момента началась их «карьера» преступников. Компаньоны сразу договорились никого не убивать, но никогда не знаешь, что тебя ждет в будущем.

Теперь за головы приятелей была объявлена большая награда и, скрываясь от преследователей, они искали убежище в безлюдных местах. Дорога привела их в окрестности Скалистых гор.

Палило жаркое полуденное солнце. Безжизненная степь простирала свои объятия на много миль вокруг. Лишь кое-где на ней виднелись жалкие островки растительности. Копыта лошадей гулко стучали по высохшей земле, поднимая клубы пыли. Вдалеке, у самого горизонта, в душном мареве плавали скалистые гребни. Именно туда направлялась парочка беглецов, пытаясь оторваться от погони. Под действием жары и монотонности движения ковбои впали в дремотное оцепенение. Их лошади устали от долгой скачки и теперь едва плелись, понурив головы.

Солнце клонилось к закату, и жара начала немного спадать, когда беглецы достигли горных отрогов. Через какое-то время путь им преградила высокая скала. Подъехав к ее подножью, приятели осмотрелись. Наверх к вершине вела едва заметная тропа. Она проходила по краю отвесного обрыва. Рискованно? Да. Но медлить было нельзя. Возглавлявший погоню шериф был близким родственником одного из «убитых» партнерами поселенцев. Что ж, быть может, боязнь свалиться в пропасть замедлит погоню или хотя бы часть добровольных помощников шерифа откажется от преследования.

Беглецы спешились и, ведя лошадей на поводу, начали подъем. Примерно через час путь им преградила каменистая осыпь. С трудом перебравшись через нее, ковбои достигли вершины возвышенности. Здесь обнаружился вход в темную пещеру.

– Тут мы заночуем, – с расстановкой промямлил Смит, затягиваясь сигарой.

– Подходяще, – пробулькал Джим и положил руку на верный «кольт».

Оставив лошадей, компаньоны вошли под своды пещеры. Воздух в подземелье был сухим и прохладным. Это было приятно после долгих часов поджаривания на солнцепеке. Чтобы обследовать место ночлега, приятели разошлись в разные стороны.

Вскоре из дальнего угла раздался голос: «Джим! Иди сюда. Посмотри, что я нашел…» Пойдя за Джимом, можно было увидеть следующую картину: обвалившаяся стена открывала винтовую лестницу, вырубленную в скале. Сквозь щели между камнями сюда проникали солнечные лучи.

– Подходяще, – еще раз повторил Джим. – Слушай, Смит! А вдруг здесь находится секретное убежище апачей?

– Да, ладно, – хмыкнул Смит. – Вечно ты что-то выдумываешь! Всех здешних краснозадых уже отправили в резервацию. Я нюхом чую, в этом месте есть чем поживиться. Давай посмотрим, куда ведет эта лестница. Ты дуй наверх, а я спущусь вниз. И, клянусь головой дьявола, тут не обойдется без тайны!

Кивнув друг другу на прощание, партнеры разошлись.

Джим поднимался наверх, держа руку на кобуре с револьвером и стараясь ступать, как можно тише. Нужно быть настороже. Ходили ужасные слухи о жестокости индейцев и их кровавых ритуалах. Каменные ступени лестницы были обильно присыпаны пылью. Похоже, что ими уже давно никто не пользовался. Это немного успокаивало.

Поднявшись наверх, Джим вышел на ровную площадку, заставленную по краю каменными истуканами. Оказывается, это святилище местных аборигенов. И ничего таинственного или ценного.

Подойдя к одной из статуй, Джим произнес:

– Так близко к небу ты простояла, вероятно, долго. Посмотрим, научилась ли ты летать…

С этими словами ковбой столкнул изваяние в пропасть. С довольным смехом следя за падением статуи, Джим увидел, как из разбитой «бабы» во все стороны брызнули желтые осколки.