Виктор Вит - Мироходец. Путь за грань

Негромкий плеск воды за последние несколько часов стал уже привычен. Небольшая процессия из десятка странно выглядящих на мой взгляд шестиногих роботов мерно перебирала своими ногами и двигалась вперёд. Сидя верхом на таком, а точнее, устроившись со всем удобством на его спине лёжа. Подложив под голову рюкзак и всматриваясь в местное небо, у меня наконец появилась возможность внимательно обдумать то, что произошло за последние полдня.

Во-первых, мир, куда я попал. Как я упоминал, большинство названий своего мира у местных почти всегда означало одно и то же: мир – место, где мы живём, даже если это была не планета, а плывущий в бесконечности островок и один домик. Да, видел я и такое. В общем-то, и здесь было так же. Но вот сама планета, была куда как интереснее. Я понял это хотя бы по тому, что над головой после нашего перехода засияли самые обычные звёзды, хоть и с кое-чем необычным за компанию и в непривычных созвездиях, но об этом позже.

Экуменополис. Очень и очень большая редкость даже среди техногенных пространств. Один сплошной город, покрывающий всю поверхность планеты, обычно столица целых звёздных империй была именно такой. Огромные процветающие миры, в которых живут миллиарды разумных и можно провести всю свою жизнь и так и не успеть осмотреть и сотой части этого мира-города. Но тут было ещё интереснее.

Это был мир постапокалипсиса. Да, и такое я видел. Обожжённые пламенем ядерных или магических войн, что уничтожили целые континенты, а иногда и саму структуру реальности. На них каким-то чудом уцелевшие в вихре войн жители влачили свою жалкую и беспросветную жизнь, но куда чаще постапокалиптические миры были просто руинами. Наглядно показывающими, что жажда саморазрушения, присуща если не всем, то очень и очень многим из разумных рас, как бы они ни выглядели и сколько бы рук или ног ни имели.

Так вот, эта планета-экуменополис была совершенно явно как раз в подобном состоянии. Огромные шпили, что возносились то там, то тут на горизонте, носили явственные следы беспощадного времени. Несколько искусственных колец в небе и соседствующие с ними какие-то циклопического размера устройства на орбите планеты, видимые даже с Земли, внушали почтение к создавшим их, но ничем, кроме своего величия, больше не выделялись. Всё в этом мире было покинуто и заброшено. Едва оказавшись здесь, я, как и все остальные наёмники, ну, кроме разве что того худого типа с дронами за спиной, раскрыв рот, смотрел по сторонам. Выход из портала оказался на небольшом островке посреди простирающегося до самого горизонта мелкого моря. Хотя применимо ли тут это слово, я, честно говоря, не знал. Не думаю, если честно. Вода ровным слоем стояла здесь примерно в полметра глубиной, а под её ровной, почти не тревожимой волнами гладью было видно, что ниже была какая-то невероятно прочная стеклоподобная поверхность, почти полностью прозрачная, и там, под ней, были бесконечные, насколько хватало глаз, механизмы и строения. Выглядело это, надо сказать, совершенно завораживающе.

Аухв на наш общий вопрос, что там такое, под водой, раздражённо ответил, что никто не знает, потому что попасть туда нельзя. По одним поверьям местных племён, там внизу находилась некая преисподняя для местных грешников, а по другим – просто заброшенные и затерянные земли, куда давным-давно забыли путь. Он ещё упомянул, что иногда кто-то замечал там по ночам огни и даже движение, но никто и никогда не пытался связаться с теми, кто наверху, а может быть, это вообще были лишь галлюцинации или аномалии. Большего он рассказать не успел. Сеф и Аухв отправились выразить почтение третьему феллину, что был с ними, – хранителю портала. Оказалось, что здесь живёт их небольшое племя, тех, кто ещё хранит знания и с ними возможность открывать древний портал, расположенный в этом строении, находящемся посреди Зеркального Моря, как тут называли эту водную гладь. Сам портал был причудливой смесью технической и магической мысли, причём высококлассной. Он был чем-то похож на многие встречавшиеся мне полуработающие или разрушенные порталы в других мирах. Его архитектура чем-то неуловимо напоминала их. Именно из них извлекали те самые портальные осколки – почти универсальную валюту для путешественников между мирами, для тех, кто сам не мог, как я, открывать себе проходы куда вздумается, а был вынужден пользоваться лишь едва работающей древней сетью порталов.

Возможно, и этот мир был одним из тех, что принадлежали к загадочной и давно канувшей в Лету межпространственной империи, которая и создала эти проходы меж пространствами, которые пережили даже её, возможно. Я хоть и слышал легенды о ней, но не особо вникал в них. В моих путешествиях хватало более интересных вещей.