Анжелика Галецкая - Порок сердца. Путешествие длиною в жизнь

Третий континент был представлен четырьмя населенными людьми странами. Ахвэ, Истара, Эрдиль и Лирия, разделенные прямо посередке горами Шан-Аннара, походили друг на друга и размерами, и природными условиями. Здесь не очень-то жаловали чужаков, отгородившись от всего мира и ведя уединенной образ жизни, так что атлас весьма скудно описывал их. А вот ниже от них по карте, находились Изумрудные острова, в противовес континенту принимающие в свое лоно всех подряд, включая преступников и тех, кто бежал от войн, регулярно вспыхивающих то тут, то там.

И, наконец, последний и самый густонаселенный континент делили между собой шесть стран. Внизу на карте расположилась Империя Ласгельд – пустынная и скалистая земля гельдов, лишь на севере дающая жизнь скупой растительности, где и приютился жаркий Эшриад, один из самых древних городов. Далее шел влажный тропический лес Нимеи – родины Источников, со столицей в крохотной Руане.

Всю среднюю, равнинную часть континента заняли человеческие поселения, разбившиеся после долгих внутренних дележек на три страны. Процветающее королевство Корда с монархом в Реме, протянувшееся с юга на север и жадно захапавшее себе почти все западное побережье. Сараут, где столицей числился Нор-Эст, властно удерживаемый рукой тирана. И Княжество Бовель – прославившееся своими ремесленниками, гильдии которых сосредоточились в Мире, и ими же управляемое – капитализм на лицо.

И самую верхушку дуги населяли осты – жители сурового, продуваемого всеми ветрами Гар-Оста, в недрах вечно заснеженных гор которого спрятался Дран.

Теперь мне было интересно, в какую же из стран меня занесло. По моим догадкам выходило, что это либо Корда, либо Бовель. Я уж было собралась за последнюю, и самую важную для меня книгу, но недовольное урчание в животе и шум в соседних комнатах напомнили, что голод нужно утолять не только интеллектуальный. Нехотя поднявшись, я поплелась в ванную и, сдвинув разболтавшуюся за ночь повязку вбок, осмотрела ожог в небольшом круглом зеркале. Ну что же, все выглядело не так пугающе, а может это мазь оказывала такой поразительный исцеляющий эффект, но волдырей не было – лишь несколько красных пятен размером с мелкую монетку.

Кое-как приняв теплую ванну, о которой грезила последние несколько дней, и натянув несвежее платье, я не без волнения спустилась вниз. Как остальные девушки примут меня? Если даже Диана с Аркадией пытались устранить со своего пути, то чего стоит ожидать от непосредственных конкуренток? В столовой уже споро сервировала стол новая служанка – на вид еще совсем подросток – сосредоточенно нахмурив веснушчатое лицо. Я поздоровалась с ней, а также с парой девушек, расположившихся со скучающим видом в ожидании завтрака. Либо они уже знали о моем новом назначении, либо им было абсолютно безразлично, но они особого внимания на меня не обратили, лишь вяло кивнув в ответ, словно я трапезничала с ними каждый день. Служанка же густо покраснела до самых кончиков ушей, пробормотала приветствие и стала раскладывать приборы еще быстрее.

Следующей спустилась рыжая и поспешила высказать свое недовольство:

– Ну надо же… Посудомойка собственной персоной…

И уже тише:

– И что в ней Урсула нашла?

– Возможно то, чего тебе как раз не хватает, – хмыкнула за ее спиной, незаметно возникшая из ниоткуда, темнокожая девушка и первой протянула руку:

– Габриэль, можешь звать просто Ри.

– Кристина, – осторожно протянула в ответ свою. – Или Крис.

Союзники в моем положении не помешают, но и доверять любому, кто показал себя с положительной стороны, я бы тоже не стала.

– А ты… – собралась что-то спросить Габриэль, но в столовую вошла Урсула и она замолчала.

Девочка как раз закончила накрывать на стол и испарилась, когда одна за одной появились остальные работницы салона и, обменявшись приветствиями, уселись. Видимо, здесь царил девиз «когда я ем, я глух и нем» – за завтрак не было произнесено ни слова. Каждая из девушек могла похвастаться отточенными манерами, а вот я – увы. Не то чтобы я правил этикета знать не знала, скорее надобность в нем возникала так редко, что тот практически стерся из моей памяти. Поэтому, чтобы не ударить в грязь лицом, я внимательно наблюдала за соседками по столу и старалась копировать их действия. От этого трапеза походила на экзамен, и даже пышные, еще теплые, печеные пирожки с розовым джемом в конце не порадовали – их нужно было есть ножом и десертной вилочкой, что казалось совсем уж кощунственным, а я не стала.