Никита Айгон - Щит, меч и самокрутка

Тут же в салон вскочил Ричард с бутылками в одной руке. В другой он держал коробочку с табаком. Его улыбка чуть-чуть спустилась в уголках:

– Так, друг, ты у меня в гостях… волей, не волей. – Он отвел взгляд в сторону. – Так что, хоть как-то, по-товарищески, я тебе прием оказать обязан. Как говориться, друг в гостях – не труп в костях.

Это должно было прозвучать учено, для чего Ричард важно поднял указательный палец, но сама фраза эту ученость как-то отбирала. Впрочем, парень это оценил и сел на место.

Ричард снял крышки и передал одну бутылку Астору, а сам с другой уселся напротив него. Ричард начал:

– Ну что, путник, рассказывай.

Разговор зажегся с новой силой, пока спирт в бутылках стремительно выгорал из разу в раз, отпиваемый боевыми товарищами. И потихоньку топливо заканчивалось.

– Да уж, не Граф, а бес в зассаной таверне. Впрочем, ему это чина совсем не уменьшило, Хе-хе.

– Это точно, старина.

– А ты меня в старики не записывай. – Ричард на секунду сделался серьезным, а потом все же рассмеялся.

– Пока и не буду.

– Эх, а жизнь-то так и летит. – Он умчал взглядом в окно. – А-а-а уж и не скажу, насколько-то давно со службы ушел, – Он протянул звонкое «а» насколько мог, долго, – насколько давно покорял пустыню, хе-хе…

– Такие близкие, чужие воспоминания… – Так же мечтательно посмотрел он с усмешкой.

– Балбес, хе-хе.

Он глядел в окно, но затем резко развернулся в сторону Астора, пошатывая бутылку.

– Я вот все диву даю, как догадались выплавлять из песка такие бутыли в огромном масштабе.

– Ну, церкви, прогресс и так далее.

– То-то и оно. Буквально же лет 10-20 назад это было крайне сложное ремесло.

– Так ведь и есть сложное ремесло, просто рационализировано.

– раци-онали-зи-ро-вано? Вот, и учись, служи в церкви, чтобы потом ПРОСТО пойти работать на рационализированный завод.

– Считай, я уже был там, ха-ха, ну разве что почти. Но все-таки здесь будет теплее.

– В шаткой хижине, да на окраине теплее. Ну, ты даешь, бродяга.

– На самом деле, уже сейчас сомневаюсь, насколько это лучше стабильной, спокойной жизни.

Ричард двинул туда-сюда руками, отображая успокаивающий жест.

– Но-но, парень, жить спокойной жизнью, жаждать приключений – все две стороны одной монеты.

– Я понимаю, но чего стоит просто оказаться пару раз на улице без ночлега в черную зимнюю ночь? В век не захочешь хоть куда-то уходить из комнаты трактира.

– Холодно и страшно. Сам же в пустыни плутал в юности, на дне. – Старший наемник поглядел в бутылку, потрясывая ее.

– Даже если так, это все же лучше, чем оказаться в крепости.

– Ха-ха, а ты, верно, говоришь о страже? – тихо усмехнулся владелец фургона.

– Просто отвратительно. Что за глупость, обязательная служба после церкви? – Астор воскликнул с досадой.

– Ну, а где ты еще натренируешься дисциплине, покатаешься на боевой технике…

– Да, честно говоря, где угодно, – перебил рыцарь, – Беру задание и оказываюсь, в лесу, около моря, за рулем машины. Только если навыки позволяют. Или помираю ночью на улице без монеты в запасе.

– Честно. – Ричард отставил бутылку на стол. – Возвращаешься из похода, понимая, что вряд ли доживешь до конца, ноги тебя тянут уже просто на инертной тяге. Ты приходишь в город и падаешь без сил у ворот. Тебя несут, выхаживают, говорят, мол, молодой, не помрешь. Представляешь? – с каким-то трепетом и важностью делился он.

– К чему это?

– Тогда меня спасла стража. И я был уверен, что должен был им вернуть должок…

– Ты хочешь сказать, что я им тоже обязан? , – показалось, что он резко покраснел от прилива эмоций, – Нет, нет, просто нет.

– В какой-то мере, да. Нечестно? Возможно, но все-таки надо…

– Либо жить вольным наемником. – Отрезал Астор.

– Либо жить так. – Старший наемник еще раз отпил из бутылки.

– Так что я лучше буду получать полное счастье от жизни сейчас.

– Цени то, что есть сейчас. Как говорится, живи, как жаба с раком.

– Это как?

– Каждым днем, парень.

Бутылки были отставлены в сторону, на столе была открытая коробочка с табаком, а рядом лежали маленькие листы бумаги, очевидно, для самокруток. Астор уже собирался попрощаться, поднимая свои вещи.

– Так, малой, я услышал, что ты без монеты остался, так что держи в путь, -Ричард сразу же порылся в карманах и достал небольшой кошель.

– Не-не-не. – Сразу же отступил Астор.

– Вот сейчас настаиваю.

– Ты меня и так выручил.

– Так, бери, давай.