Артём Шевченко - Другая жизнь Киры

По пути она взвешивала свои действия. Правильно ли лезть на рожон? Может, лучше просто гулять во дворце, постепенно узнавая местность? Но, с другой стороны, Милика – дочь короля. Кто знает, может, она обязана присутствовать на этих советах? Сидя в комнатах, ничего наверняка не узнаешь.

Слуга довёл её до красивой резной двери из тёмного дерева, потом с поклоном зашагал обратно. Четверо стражников, сидящих на полу, немедленно бросили играть в кости и, вскочив, дружно бухнули по кирасам. Жест был уже Кире знаком, поэтому она не испугалась.

– Желаете пройти в зал, принцесса? – прогудел круглолицый усач.

– Да, – осторожно сказала Кира.

– Милости прошу. – Он отворил дверь.

Глубоко вздохнув, девушка прошла внутрь.

Малый тронный зал не поразил её великолепием. Он был не столь помпезно роскошен, как тот, в котором устраивали бал, однако тоже был очень красив. Отделка стен была выдержана в красно-золотых тонах. Бархат сменялся золочёным деревом. С потолка свисала огромная люстра, в которой пылало не меньше сотни свечей. Также свечи горели в канделябрах, повсюду торчащие в стенах. В этом была своя необходимость: окна были только на одной стене, узкие, света давали немного. У задней стены размещался невысокий помост, на котором стояло два золотых трона. Один из них занимал король, второй пустовал. По обе стороны от трона стояло по три стула с высокими спинками, занятые людьми, лишь один из которых был знаком Кире – это был дворецкий Фареест. Вдоль стен и в углах зала застыли вооруженные стражники. Большую часть зала занимали разномастно одетые люди. Они толпились и негромко переговаривались.

Кира вышла из боковой двери, и её появление осталось для большинства присутствующих незамеченным. Но Фареест увидел её, стремительно поднялся и, подав руку, подвёл к королю.

Его величество раздосадовано отмахнулся от очередного просителя, давая понять, что беседа окончена, и обратил внимание на девушку.

– Милика, – удивлённо сказал он. – Что ты здесь делаешь? Ты же должна лежать в постели.

– Мне уже лучше, – как можно уверенней ответила Кира. – Я вот… захотела посмотреть, поприсутствовать.

– С ума сойти, – присвистнул король. – Раньше тебя было не заманить на эти приёмы. Ты ли это, дочка?

– Я, я, – вымученно улыбнулась девушка. – Мне… мне и вправду лучше уйти. Я не хотела мешать.

– Ну уж нет, – отрезал Эрл.

Он встал, взял девушку за руку и лично усадил на соседний трон.

– Ты моя дочь и наследница. Сколько раз я тебя просил присутствовать на государственных совещаниях? А ты всё смеялась и уезжала скакать верхом. И вот, наконец, ты сама пришла на наш совет. Садись. Просто слушай и вникай. Тебе пригодится потом, когда станешь королевой.

Кира послушно устроилась на троне, стараясь не привлекать лишнего внимания. Теперь справа от неё восседал король, а слева на стуле сидел прямой, как палка, Фареест.

– Вы первый раз на моей памяти решили присутствовать на приёме, принцесса. – шепнул он. – Это похвально.

– Я же тебе говорил, Фареест, – донёсся голос короля, – что она исправится. Нужно было дать время девочке, чтобы повзрослеть.

– А что тут вообще происходит? – спросила Кира, осмелев.

– Важное государственное дело, – ответил дворецкий. – Его Величество отвечает на просьбы подданных.

– Бездельники просят денег, мошенники – милости, – пояснил Эрл. – Всё, как всегда.

Фареест поморщился:

– Люди должны видят, что Его Величество заботится о них.

– Скорее, им просто нечем заняться, – отмахнулся король. – Тем, кто занят делом, некогда сюда ходить.

– Члены Королевского Совета, – Фареест обвел рукой в сторону людей, важно сидящих на стульях у трона, – ежедневно приходят сюда, чтобы выслушать просьбы простых людей.

– Скорее, сделать вид, – хохотнул Эрл.

– Члены Совета ради приёма подданных бросают важные государственные дела…

– Игру в кости, карты, – пояснил король. – Охоту, распитие вина.

– В общем, да, – вынужденно признал Фареест.

– Сама всё увидишь.

Толпа умолкла, вперёд выступил очередной проситель.

– Валяйте, – вяло махнул рукой король.

Худой сутулый мужчина с печальным лицом склонился в почтительном поклоне. Когда он выпрямился, стало заметно, что одежда висит на нём, как на вешалке. Быстро стрельнув взглядом по сторонам, он сказал:

– Ваше Величество, для меня большая честь стоять в этом зале, и быть удостоенным величайшей милости принимающее… принимаемо… ну, в общем, то, когда вы принимаете…