Василий Щепетнев - Пятая сила

– Далеко, – согласилась баронесса. Вести из Орды доходят скудно, и о ханстве знали только из пятых уст. – Они успеют?

– Они успеют, – успокоил её Фомин. Небесы, действительно, успеют. Точно по графику. Для них порядок – прежде всего. Семь раз отмерят, один – отрежут. Зато как отрежут! Не пришьёшь.

– Сэр Ингман уполномочен обсудить деловую сторону договора, – баронесса представила, наконец, своего рыцаря-советника.

– Очень рад, – обрадовался сэр Ингман.

– Взаимно, – обрадовался Фомин.

Церемонные поклоны и расшаркивания.

– Договор составлен… – начал было Фомин, но баронесса прервала его:

– Деталями можно заняться и без меня, разве нет? – теперь баронессу охватили другие волнения. Хлопоты. Свадьба наследника.

– О да, баронесса. Как вам будет угодно, – рыцари одновременно вскочили, упреждая движение баронессы. Та поднялась, милостиво улыбнулась и – ушла.

– Если вы не возражаете, я бы хотел покончить с делами сегодня, – сэру Ингману недоставало лоску. Или он решил его поберечь до более подходящего случая.

– Помилуйте, отчего ж возражать. Исполнил обет – гуляй хоть сто лет.

– Вы должны выполнить обет?

– Нет, это я так… Вспомнил древнее присловье.

– Древнее присловье… – уважительно повторил сэр Ингман. – Понимаю. Вы хотите передохнуть?

– Нет, предпочитаю не расслабляться. Давайте начнем прямо сейчас. Это не займет много времени.

Это заняло полных шесть склянок. Сэр Ингман оказался въедливым, дотошным и толковым рыцарем-советником. Он не стеснялся переспрашивать дважды и трижды, рассматривать карту в магическое стекло и карандашиком рисовать границы лагеря Небесов, обговаривать каждую мелочь – количество сервов, объёмы поставок зерна, цену, цену и ещё раз цену. Не удивительно, что замок в хорошем состоянии.

Фомин решил не досадовать, а радоваться. Иметь контрагентом сэра Ингмана – мечта. Очищает совесть. Вот я вам все рассказал, показал и объяснил, а дальше вы уж как-нибудь сами.

Наверное, то же решил и сэр Ингман. Этот рыцарь уедет, а хозяйство на ком? На нём. Мелочей нет. И он старался объять всё.

– Я не слишком утомил вас?

В словах советника Фомину послышался сарказм.

– Нет, я рад встретить столь опытного и предусмотрительного советника, сэр Ингман.

– Что поделать. Завтра весь день – праздник, и мне бы не хотелось чтобы вы отвлекались на наши заботы.

– Ценю вашу деликатность.

Наконец, обговорено всё, что могло быть обговорено.

– Я передаю договор в ваши руки, – он протянул свитки рыцарю-советнику.

– Я принимаю договор из ваших рук, – сэр Ингман сложил свитки в серебряную цисту.

Вот так, из полы в полу. С этого мгновения баронат Т’Вер вступил в договорные отношения с Небесами. Впереди – десять лет гарантированного благополучия. Войны между феодами и без того были непозволительной роскошью, но каждый граф, барон или маркиз всё же содержал дружину. Небольшую. На одного дружинника уходил налог от двадцати крестьян, потому – не разгонишься. Когда через два месяца Небесы высадятся у Топи, дружину можно будет и подсократить. Оставить личную стражу, и довольно. Ни один маркиз не подумает начинать войну, пока рядом Небесы. Да и муты будут держаться подальше. Они, хоть и твари бездушные (по катехизису Ван-ю-ши), а жить хотят. И ещё тысяча золотых марок ежегодно! И это все произошло благодаря Елене Глин, баронессе Т’Вер, сумевшей заключить договор с Небесами в году Преображения семь тысяч семьсот девяносто восьмом. Подарок ко дню свадьбы молодому барону и всем вассалам.

– Желаю вам, рыцарь Кор-Фо-Мин, приятно провести время, – откланялся советник.

– Я постараюсь, – скромно ответил Фомин. Ехидна этот сэр Ингман.

Давно стемнело. В коридорах горели масляные светильники, разгоняя тьму по углам. Зато уж в углах её, тьмы, было вдоволь.

Рыцарь-послушник, терпеливо ждавший за дверью Малого зала, любезно отвёл Фомина в его покой. Наконец-то. Общей трапезы сегодня не было. Согласно обычаям, вообще полагалось поститься, но ему, как путешественнику, доставили ужин. Что ж, хороший ужин. Стерлядь, жирная рыбка. И вино, белое, южное, привозное. Пир будет завтра, а это – пост. Рыцарский пост. Луу-Кину, небось, досталась корочка хлеба с солью.

– Вы не разделите со мною трапезу, ищущий И-Гор? – позвал он рыцаря-послушника. – Вина я не пью по обету, но рад, когда его пьет сотрапезник.

Делать нечего, пришлось тому сесть напротив. Уклоняться нельзя – во-первых хозяину уклоняться просто не положено, дабы не заподозрили в отравительстве, во-вторых некуртуазно уклоняться, когда приглашает старший. Честь оказывает, а этим не бросаются.