Юрий Москаленко - Без шанса на… оплошность

Маг Империи, солидный мужчина с волевым подбородком и лицом, словно вытесанным из камня, усмехнулся. Он знал, он был уверен, что как бы ни была данная ситуация необычна, но запретить привести в действие древний обычай, Император не мог. И как бы ни зыркала и не шипела сидящая рядом с супругом Императрица, предотвратить запланированное смещение с поста официальной любовницы мужа, её подруги, уже не получится.

Так и есть, Император молча, угрюмо глядя на довольного мага, кивнул головой. Разрешение получено.

Эльф с поклоном подошёл к успевшей скинуть платье и оставшейся в корсете и панталонах бледной графине.

– Вы великолепны, миледи. И ваша смерть, увы, меня не развлечёт – пауза, а потом неожиданные громкие слова, которые от кого-кого, а от него Лаура услышать и не надеялась – но если вам улыбнётся фортуна, и вы останетесь в живых…, в общем, я их вам дарю! И желаю удачи!

Чего-чего, а вот такого пожелания от давних врагов, Лаура точно не ожидала. И понятно, что эльф чувствует её состояние, злобы, и боли потерь, но всё равно желает удачи. Ведь её выбор пал на эльфа не случайно, всё дело в его мечах. Они наиболее подходят для её руки, ну не бежать же за своей боевой двойкой, не поймут, и подозрения разжигать перед поединком не хочется. Пусть этот гад вместе со своим отцом до последнего считают её жертвенным ягнёнком, пока во время поединка она не превратится в разъярённую пантеру.

– Вы готовы миледи?! – граф Шарский, правая рука герцога, с нескрываемой усмешкой рассматривал полуобнажённую графиню.

Зрители образовали большой полукруг, открыв свободное пространство для поединка и тем самым обеспечив Императорской чете максимально удобный обзор места предстоящего действа.

– Постойте граф! – раздался спокойный голос молчавшего до этого момента Императора. – а почему вы не предлагаете ставок, господа?

Ответом ему было полное молчание. Ну, кто в полном здравии и уме может поставить свои кровные против одного из лучших клинков Империи. Дураков нет!

– Пять миллионов золотом на графиню Байрон. – обреченным голосом проронил Император.

Зал ахнул. Гигантская сумма, бешеные деньги. Да, высоко Император ценит своё имя и честь! Всем ясно, раз он не в состоянии предотвратить это убийство, замаскированное под благородную дуэль, то, что ему мешает спасти своё лицо гигантской суммой ставки на свою любовницу, и тем самым спасти и свою честь. Даже Императрица изумлённо уставилась на своего милого. Её неподдельное удивление во взгляде на мужа от собравшихся скрыть не удалось, и тут начался гул…

Всё спешили поставить ставки на сына Верховного, всем захотелось получить как можно больше лёгких, дармовых денег, но самую большую ставку, как и ожидалось, поставил отец поединщика, что-то около двух с половиной миллионов. На Лауру еще поставил только один неразумный, тот, кто до этого подарил ей свои мечи, и при этом стараясь не отстать от императора, поднял ставку на такую же сумму. Всколыхнулись все. Молва вышла и за пределы дворца и через небольшой промежуток времени появились местные банкиры, что с удовольствием суживали большие суммы аристократам, которые были временно неплатёжёспособны. Узнав, какую ставку на графиню сделал посол тёмных эльфов, вечные противники ушастых, гномы, чей совет директоров, который тут же собрался в уголке зала, поддержал его встречной ставкой.

– Ваше величество, а можно и мне поставить на себя деньги, а то все заработают, а я?! Только у меня с собой нет требуемой суммы…, не одолжите? – Лаура. Как же она не вовремя, хотя…

Провокационное заявление. Шокирующий вопрос! Император с явной неохотой ответил.

– И сколько вам ссудить графиня?

– Да такую же сумму, какую вы поставили на меня.

Гул моментом прекратился, наступила звенящая тишина. И в этой тишине, как гром средь ясного неба прозвучал шёпот Императрицы.

– Тави, ты с ума сошёл, это же половина годового дохода Империи…– пауза!!!

– Ваше величество! – на правах лэра, кто пожертвовал с Императором одинаковую сумму денег на ставки на одного и того же бойца, смело обратился к его величеству наглый посол эльфов. – Если у вас, по каким-то причинам, небольшие заминки с деньгами, то я сам предоставляю заём графине, в объёме заявленной суммы.

Угрюмый Император с укором посмотрел на жену и через силу улыбнувшись, проронил.

– Не стоит, граф. У Империи достаточно средств, чтобы обеспечивать потребности не только государства в целом, но и его граждан – он посмотрел на графиню, стоящую в пикантном наряде – и на его гражданок, в независимости от того, сколько они запрашивают в качестве ссуды.