Эстер Рейн - Шепот вереска

Девушка натужно улыбнулась, она предпочла бы отведать что-то другое, чей смерти она не была свидетельницей. И этот соус из кровавых ягод вызывал четкую ассоциацию с тревожным сном, но разочаровывать Мейпела своей привередливостью она не стала, сидх, видимо, гордился тем, что был свидетелем охоты.

Зазвучала музыка и многие сидхи стали танцевать, разговаривать в таком шуме было сложно, да и все мысли Эрики были заняты предстоящей беседой с Охотником. Мейпел предложил ей потанцевать, но девушка отказалась, и молодой сидх оставил ее в покое. Допив для храбрости верескового меда из деревянного кубка, Эрика встала и направилась в сторону Короля. Неожиданно, путь ей преградил еще более юный сидх, чем ее недавний приятель.

– Я хочу подарить тебе танец в знак своей симпатии! – прокричал он ей на ухо и потянул в круг из танцующих пар.

Отказываться от подарка было нельзя, потому девушка была вынуждена танцевать, а когда простой, но веселый танец закончился, на ее запястье оказался браслет из резных деревянных бусин разного цвета. Находчивый и ловкий сидх слегка поклонился и оставил девушку, которая в свою очередь снова направилась в сторону Короля.

– Фер сидхе… – имя Охотника потонуло в звонких аккордах новой мелодии, Эрика замолчала, не представляя, как в таком шуме разговаривать.

Король Охотник удивленно посмотрел на гостью, всем известная мелодия «Мост через ручей» давала возможность девушкам пригласить юношей на танец. И хотя он не любил танцевать, обижать Эрику отказом не стал. Он поднялся, приобнял девушку за талию и вклинился в круг. Длинные черный волосы Охотника были перевязаны алой лентой, глаза полуприкрыты веками с длинными густыми ресницами, тонкие губы были привычно сжаты. Эрика смущенно опустила глаза, общаться с молодыми сидхами ей было просто, сказывалось наличие младшего брата, а вот перед авторитетом и внутренней силой фер сидхе она сразу терялась. Легко и уверенно Король вел их пару в незамысловатом узоре танца. Эрика заметила, что на них поглядывают с любопытством. Наконец, набравшись храбрости, девушка произнесла:

– Я хотела поговорить, – сделать это пришлось, громче, чем хотелось бы.

– Я слушаю.

– Я не хочу замуж за сидха. Хочу вернуться домой.

– Мое решение озвучено.

– Но это не справедливо! Кто дал тебе право распоряжаться моей судьбой?

– Я распоряжаюсь твоей судьбой по праву охотника. Я собрал дань и волен решать, что с ней делать.

– Я не признаю такого права! – щеки девушки заалели от гнева. – Я не дань, а живой человек. Меня нельзя принудить к замужеству. Что за дикость? У вас тут какое-то рабское средневековье!

– Две седмицы. Если не выберешь ты, выберут за тебя. – коротко бросил Араун.

Остаток танца они провели в молчании, Эрика чувствовала, что спорить бесполезно, нужно самой придумывать как выкручиваться. В подавленном настроение она вернулась за стол, хотя на что она все это время рассчитывала? Все говорили ей, что Король не изменит своего решения.

– Что сказал Охотник? – поинтересовался Мейпел.

– Мне придется выбрать мужа.

– Тебе понравится у нас! Со временем… – сидх, кажется, даже обрадовался неудачному исходу беседы.

– Угу, – откликнулась девушка без энтузиазма, было ясно, что доверять и дальше сидху она не могла, они по разные стороны баррикад.

Почувствовав, что гостья не в настроение, Мейпел больше не приставал к ней с разговорами, а она, посидев еще немного за столом, сослалась на головную боль и ушла.

Эрике хотелось прямо сейчас выбраться из сида и бежать через вересковое поле к лесу, в туман. Не может быть, что бы туман никогда не закончился. Она была рассержена и расстроена одновременно, думая только о тумане, девушка толкнула дверь в конце коридора. Воздух был холоден, как если бы на пороге осени уже стояла зима, едва сдерживая свое заледеневшее дыхание. Ночь была темной, ни единой звездочки, и невероятно тихой. Эрика сделала шаг вперед и невольно поежилась, в нескольких метрах от нее стояла густая серая пелена. Сид вывел ее к самой границе, но сможет ли она пройти? Она подошла ближе, встала на расстоянии вытянутой руки. Первобытный страх сковывал изнутри. Пару раз девушке показалось, что в тумане что-то мелькнуло, так в глубине темной воды можно лишь угадывать очертания хищной рыбы. Но, возможно, это игра ее воображения. Хотя нет! Там точно что-то есть. Темная фигура становится все отчетливее, приближается, словно проступает силуэт на старой фотографии.