Эстер Рейн - Шепот вереска

– Понимаю, если показывать подробно жизнь каждого, то это действительно будет долго. И людям нравится такое смотреть?

– Отдельной категории людей очень нравится.

– А что любишь ты?

– Я? Гулять по лесу, читать, общаться с друзьями и семьей.

– Тогда, давай завтра прогуляемся, я покажу тебе лес.

– Мне кажется, я насмотрелась на ваш лес за последние дни.

– Это был ваш лес, а наш лес ты еще даже не видела. – с неприкрытой гордостью заявил Мейпел.

Тут Король Охотник встал из-за стола.

– Мои дорогие гости, я рад что вы почтили мой дом, надеюсь мой мед был вам сладок, а еда сытна. Я жду вас снова, когда колесо года сделает свой круг. – Араун приподнял кубок, который взял взамен отданного Эрике, и допил его, поставив на стол ножкой вверх – праздник закончился.

Гости последовали его примеру, один за другим переворачивая пустые кубки. Эрика замешкалась, ей недавно снова подлили меда, и последнюю порцию она осилила с трудом.

– Не волнуйся, никто не выгонит тебя из-за стола. Можешь спокойно допить и доесть. Что бы пировать наравне с аэс сидхе требуется многовековой опыт. – успокоил девушку молодой сидх.

Тут Эрика осознала, что не только пила вересковый мед, но и неосознанно для себя ела еду сидхов, которую кто-то заботливо подкладывал ей в тарелку. Ей вспомнились сказки, в которых столы ломились едой в пустых комнатах, а голодные путники не могли удержаться от искушения, потом они оказывались в долгу у коварных хозяев.

– Еда сидхов, – едва слышно прошептала девушка, – она ведь зачарованная?

– С чего ты взяла? Ты ешь с общего стола, никто не хочет тебе зла. – удивленно ответил Мейпел.

– Я смогу вернуться домой?

– Это решать Королю, но точно не кабану, которого сегодня зажарили.

– Но, как тогда здесь живут люди? Я слышала о том, что люди среди сидхов живут так же долго, как и сами сидхи.

– Надо пройти посвящение. Вот тогда, для тебя станет опасна человеческая еда. Она ускорит ход твоего времени в два раза. Сейчас ты всего лишь гостья и ты по-прежнему принадлежишь своему миру, но наша пища будет казаться тебе вкуснее, ты не забудешь ее вкус, и в твоем мире ни что не сможет его повторить.

– Это немного жестоко.

– Поэтому оставайся и наслаждайся нашей едой сколько душе угодно! – усмехнулся Мейпел и съел последний кусочек сочного мяса со своей тарелки, специально причмокнув от удовольствия.

Гостившие аэс сидхе разошлись, как и сам Охотник, но многие из жителей этого сида остались неторопливо заканчивать трапезу. Открылась дверь и вбежали дети, они радостно галдели и хватали еду со стола, не забывая делиться с собаками.

– Уже утро? – догадалась Эрика.

– Не знаю, лично для меня утро настанет часов через шесть, не раньше, – засмеялся сидх.

– Ты же хотел показать мне лес.

– Я имел ввиду завтра. Другое завтра.

– То завтра которое никогда не наступит?

– Ты очень остроумная девушка, – усмехнулся Мейпел. – Мы погуляем по лесу, как только вдоволь выспимся. Я пировал три ночи и заслужил отдых!

– В таком случае, конечно, – улыбнулась девушка.

К ним подошла сидха, которая дала Эрике шаль.

– Если ты закончила, то пойдем я покажу тебе комнату.

Они пошли по коридору, украшенному на этот раз узором из листьев и веточек плюща. Сидха открыла одну из дверей и пригласила гостью. Небольшая комната была очень уютной, по удобству почти ничем не отличалась от комнаты в замке.

– А где здесь, эээ можно справить нужду, – смущаясь спросила Эрика, все-таки меда она выпила не мало.

– Нужник и купальни в конце коридора, пользуйся, не стесняйся, это часть сида женская.

Через какое-то время Эрика улеглась в мягкую постель и устало закрыла глаза. Пахло тоже как в замке, когда только-только застелили скошенную луговую траву. Может, она по-прежнему лежит в своей кровати, а все это ей сниться? Истории про аэс сидхе, Король Охотник, пир. Нужно написать об этом, как прекрасная Эостра тоскует от неразделенной любви к Лугу, как он в свою очередь вечно носит траур по своей невесте, обо всех аэс сидхе, таких красивых, но несчастных, лишь бы не забыть все на утро – подумала девушка, проваливаясь в сон.

Эрика проснулась от прикосновения к плечу, нехотя открыла глаза. На нее взволнованно смотрела все та же сидха, кажется, перенявшая эстафету у миссис Тифлинг.

– Не сон, – хрипло прошептала Эрика, не зная еще, радоваться или огорчаться, что проснулась не в замке.

– Что? Ты в порядке? Мы стали волноваться о тебе.