Дениэль Легран - Тринадцатый сын короля

– На, выпей, – Эогин протянул хорху фляжку с водой. Хорх схватил ее обеими руками и жадно припал к ней. Утолив жажду, вернул фляжку Эогину. После этого происшествия никто из маленького отряда не сомкнул глаз. Остаток ночи провели в глубоком молчании. Дервиг, положив меч около себя, тяжелым взглядом смотрел на тлеющие угли. Эогин, стараясь не заснуть, подкладывал ветки в костер. Дрожащий хорх, жался к Гельду, а тот при свете костра опять что-то писал. Оставшиеся часы до рассвета тянулись бесконечно.

И вот, наконец, первый луч солнца разметал в клочья ночную тьму. Туман опустился на лагерь путников. Первым поднялся Дервиг.

– Солнце встало. Пора в путь.

– Не так скоро, – остановил его Гельд, сворачивая свиток. – Нужно, чтобы рассеялся туман. Хорх не сможет провести нас через Пустошь, пока туман обволакивает землю. Хорхи видят в темноте, но от тумана они слепнут. Туман скоро осядет и, тогда мы тронемся в путь.

Дервиг, глядя высокомерно на близоруко щурившегося хорха, сплюнул.

– Я не собираюсь зависеть от особенностей этого никчемного существа. Если хорх ослеп от тумана, пусть тогда остается, а мы сейчас же тронемся в путь.

– Ты хочешь бросить его здесь? – тихо спросил Эогин.

– Это лучшее, что я могу для него сделать после того как он пытался украсть то, что ему не принадлежит.

– Но я хотел его просто хорошенько рассмотреть, – пропищал хорх.

– Тот, кто не собирается красть, ведет себя несколько иначе. Я бы пальцем не пошевелил, позволяя мечу изрубить тебя на куски, если бы не они, – Дервиг качнул головой в сторону Эогина и Гельда.

Услышав эти слова, хорх сильнее прижался к Гельду.

– Когда-то очень давно, – спокойно произнес Гельд, – васгары уже пострадали от своего высокомерия, разбившего их расу на два враждующих лагеря. Многие из них погибли, оставшиеся продолжают жить, теряя остатки своей мощи, благодаря все тому же высокомерию. И, если ничто не изменит их отношение к народам, живущим на этих землях, их величие падет.

Все это Гельд произнес ровным голосом, не повысив ни разу тона. Дервиг, надменно окинув взглядом своих попутчиков, резко развернулся и скрылся в тумане.

– Дервиг! – кинулся было за ним эльф, но Гельд успел преградить дорогу. – Пусти!

– Ему нужно подумать, – сказал Гельд. – Он не знает о тебе правду, и если узнает сейчас.… Не торопись, дитя, дай его сердцу стать мягче. Он не уйдет один, мы ему нужны. Эльф перестал вырываться из рук Гельда и покорно вернулся на свое место у костра. Если бы в эту минуту хорх прозрел, то многое бы понял, увидев слезы, катившиеся по лицу Эогина.

Когда туман рассеялся, Дервиг вернулся в лагерь. Ни на кого не глядя, вскочил в седло.

– Нужно достать тебе коня, Эогин, – громко сказал Гельд.

– Он мне не мешает, – ответил Дервиг и посадил эльфа впереди себя. – Показывай дорогу, хорх.

Сидевший впереди Гельда Тарк вытянул маленькую руку вперед.

– Туда, – пропищал он, и отряд вступил на Пустошь.

Вокруг было так темно и так жутко, что Эогин сильнее прижался к Дервигу. Звуки, доносившееся со всех сторон, катили волны страха на путников. В жилах стыла кровь. Горевшие факелы, которые они держали в руках, не рассеивали тьму, и если бы не веревка, протянутая между лошадьми, то вряд ли они бы смогли держаться вместе. Эогин уже несколько раз видел, как мимо них скользили белые фосфорицирующие полупрозрачные тени. Пустые глазницы призраков заглядывали в души ехавших через Пустошь. Меч в ножнах Дервига тихонько звенел, словно чувствуя опасность, грозившую его хозяину. Вдруг конь Дервига встал, громко всхрапнув. Веревка натянулась, давая понять ехавшим впереди, что не все ладно.

– Что случилось? – спросил Гельд, натягивая поводья, стараясь удержать, плясавшее от страха животное.

– Не знаю. Конь встал и дальше не идет.

Факелы тускло освещали лица говоривших.

– Я посмотрю, что там, – хорх, соскользнув с лошади, растворился во мраке.

– Я видел что-то… – тихо сказал Эогин.

– Что именно? – спросил его Гельд.

– Тени… Они кружили вокруг, их пустые глазницы…

– Это Стражи Нижнего Уровня. Они неопасны, – успокоил Эогина Гельд. – Но все равно будьте осторожны, не смотрите в их мертвые глаза. – Гельд почувствовал, как что-то коснулось его ноги.

– Это я, – услышал он и облегченно вздохнул. Нагнувшись, выхватил из темноты хорха и посадил перед собой в седло.

– Почему, мой конь встал? – спросил его Дервиг.