Кларисса Рис - Наемница для принца

– Убью.

В цветнике раздался вопль и хруст сломанных костей.

– Рексар, остановись, – раздался грозный крик – и лже-принц замер.

Еще один самозванец?

Туфли в зоне доступности не обнаружилось.

– Простите меня великодушно, – теперь, похоже, это был настоящий принц. – Я не собирался вас пугать, леди Николетт, но меры осторожности не помешают. Как вы поняли, что это был не я?

– Кольцо, – четко проговорила я, глядя на двух практически одинаковых мужчин.

– Прошу, – и перстень перед моими глазами запылал родовой печатью.

– Ваше высочество, – я медленно присела в реверансе.

– Обуйтесь, – прикрыл он серые глаза, – еще простудитесь.

– Ах, точно.

Быстро нашла туфли и надела.

– Простите за моего двойника, – брюнет протянул мне руку. – Теперь придется искать новую тень. Зачем вы ему руку-то сломали?

– Папа учил, – нахмурилась я, – что если тебя пытаются пощупать без твоего согласия, можно не только наглые конечности ломать.

– Ах да, вы же наследница Эксальда Орвик.

Оказывается, про мою семью он тоже знает.

– Да, – буркнула я.

– Тогда предлагаю поужинать.

Мне продемонстрировали столик, накрытый на две персоны. Внутри начал закипать гнев.

– Знаете, что, ваше высочество?

– Что, мое прекрасное создание? – принц поймал меня за руку.

Это стало последней каплей моего терпения.

– Идите вы к демонам в объятия, – выдернув свою руку из его цепких пальцев, я развернулась.

– Вы куда? – на его породистом лице читалось удивление.

– В спальню ужинать, – уже направилась к дверям из цветника.

– Постойте, – он резко дернул за платок и, узрев мой наряд, воскликнул, – Ой!

– Подберите челюсть, – мои нервы сдали окончательно. – В гробу и белых тапочках я видела такие свидания и принцев. Надо вам, вот с копией и ужинайте, и можете не извиняться. Я вам руку задолжала сломанную.

– Еще раз готов принести свои искренние извинения, – серые глаза Гекторса потемнели.

– А я не готова их принять, – все же смогла распахнуть дверь.

– Тогда следующее свидание вновь ваше, – крикнул он мне в спину.

– Идите лесом, – фыркнула я.

– Это мы еще посмотрим.

Не понравился мне его тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами. Точно, посмотрим.

О веселом свидании я чуть позже рассказывала Сарге, притащившей по такому поводу вина и теперь нагло хохочущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи, когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее – в обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. Наверное, они там до самой ночи икали. А о несчастном принце мы позабыли окончательно и бесповоротно.

Глава 6

Утром я просыпалась долго и мучительно, хорошо хоть сегодня никуда не требовалось спешить: до следующего испытания и отсева оставалась почти полная неделя. Сарга заворочалась рядом. Похоже, под вино и грустные истории мы вчера вырубились прямо так, в чем были одеты. Она в форме горничной, я в одних труселях. Кто зашел бы – умер бы от разрыва сердца от интересной картины перед глазами с утра пораньше.

Глаза я разлепляла с превеликой неохотой. Но тут краешек проснувшегося сознания зацепился за что-то белое и инородное в моей комнате. Толкнув спящую рыжулю, я пару раз моргнула, но видение со столика никуда не исчезло, красиво плавая в бокале недопитого вина. Заворчав, служанка тоже приоткрыла покрасневший от вчерашнего загула глаз.

– Ты тоже это видишь? – хмуро вопросила ее.

– Что конкретно?

Она явно пребывала не со мной. Я решила еще раз моргнуть для уверенности.

– Конверт с письмом.

– Какой? – зевнула во весь рот моя собутыльница.

– От королевского распорядителя, – я смогла ткнуть в бокал пальцем.

– Правда?

Она наконец-то приподнялась и тоже взглянула в том направлении.

– Можешь не моргать: видение не пропадает, – я поняла ее заминку.

– Испытание только в следующие выходные, – сконфуженно проговорила девушка.

– Я знаю, – даты испытаний – единственное, что я запомнила вчера. – Тогда почему конверт плавает в моем бокале?

– Не знаю, – промямлила служанка. Да, кажется, не только я здесь туго соображала.

– Вот для установления этого факта, – простонала я в подушку, – я и разбудила тебя.

– Надо читать.

Белый прямоугольник поплыл к нам по воздуху.

– Открывай.

Я сломала заковыристую печать с оттиском перстня королевского наследника первой очереди. Под ложечкой мгновенно засосало, и захотелось поступить с конвертом так же, как и с приглашением на бал дебютанток: сжечь от греха подальше и сказать, что так и было. Но сейчас такой возможности у меня не было: пришлось вскрывать неожиданное послание. Выпавший лист меня не порадовал.