Виктор Кочкарин - Безымянные хроники

Утер уселся на место и стал ждать начала турнира.

– Эй, – к рыцарю обратился уже сидевший рядом мужик. – Это место занято, – грубо сказал он.

– Я знаю, – безучастно ответил Утер. – Мной, – добавил он и оглянулся на королевскую ложу. Мужик злобно оглядел рослого рыцаря и покинул свое место.

Король махнул рукой. Прозвучал оглушительный звук десятков труб. Толпа затихла, и герольд стал объявлять первых участников. Утер наблюдал за Анной. Та чуть не подпрыгнула, когда назвали первых двух рыцарей. Она все еще не уверена, успел ли Александр на турнир. «Может, он и правда опоздал?» – подумал Утер. «Или опять козни короля?» Не в силах сейчас что-либо изменить, Утер стал наблюдать. Первый бой закончился. Всадники владели копьем один хуже другого, но, по окончании поединка, только один это осознал. Утер качал головой: ему было стыдно за таких бойцов. Герольд стал объявлять следующую пару. Снова нет Александра. Анна сидела как на иголках. Ее можно понять – вряд ли найдется принцесса, которой захочется замуж за одного из этих мужланов, которые вчера пьянствовали, обсуждая ее прелести, а сегодня участвуют в турнире, изображая из себя рыцарей без страха и упрека. Еще один из них свалился в грязь. Утер залился смехом вместе с толпой. Всадник, получив удар копьем, съехал из седла и рухнул на пятую точку. Одним напыщенным болваном меньше, одним еще более напыщенным болваном больше.

Так проходил бой за боем, а Александр все не появлялся. Утер понимал, что участников сотни, и не волновался. Оно и понятно, кто не захочет получить такую невесту и королевство в придачу. А вот молодая принцесса тревожилась все больше. Улыбка сошла с лица Утера. Он понимал, что от этого турнира зависит ее судьба, и, конечно, с каждым прошедшим боем в ее голову будет закрадываться все больше отчаяния. Утер для себя решил во что бы то ни стало не давать в обиду эту девчонку. Даже если Александр оплошает, даже если придется сражаться со всеми воинами Южноморска.

Прошло уже несколько десятков сражений, когда герольд объявил:

– Следующий поединок: сир Брок против Черного Рыцаря.

К барьеру выехали два всадника. Один из них был грузным, если не сказать толстым, рыцарем, на котором разъезжались доспехи. Несмотря на это, копье в его руке было довольно внушительным. По другую сторону выехал тот самый загадочный Черный Рыцарь. Его конь, его доспехи, даже его оружие – все было черным. Утер нахмурился. Хотя этот всадник и не был очень широк в плечах, или очень высок, но Утер почему-то напрягся. Он взглянул на Анну. Принцесса вся вытянулась и дрожала. На ее лице была искра надежды. Видно, она решила, что это Александр. Утер про себя выругался. Ложная надежда этой девочки терзала его сердце. Если турнир выиграет этот Черный Рыцарь, каково будет ее горе, когда он снимет шлем.

Распорядитель махнул флажком, и всадники ринулись навстречу друг другу. В ином случае, Утер поставил бы на толстяка – какая нужна силища, чтобы выбить его из седла? Но сейчас какая-то отдаленная тревога не давала ему покоя. Рыцари столкнулись. Гигантское копье Брока скользнуло по черному щиту и ушло в сторону. Черный рыцарь проскакал дальше, а Брок лежал в грязи. Из его шеи торчал обломок копья, и хлестала кровь. Руки и ноги неестественно дергались. Утер взглянул на Анну: она вся побелела и, закрыв рот руками, в ужасе смотрела на поверженного. На лице у нее не было и толики радости. Она вдруг резко повернулась и со страхом посмотрела на Черного Рыцаря. «Она поняла, что это не он», – подумал Утер. «Ее жених бы так не поступил». Пока слуги с трудом уносили с ристалища тяжеленный труп Брока, Черный Рыцарь победоносно ехал вдоль трибун. Анна не отводила от него взгляда, будто пытаясь что-то понять. Проезжая мимо нее и короля, рыцарь учтиво наклонил голову и копье, наконечник которого остался в шее несчастного. Утер почувствовал неуловимую угрозу, когда убийца проезжал мимо него.

Распорядители объявили о перерыве. Зрители стали шумно разбредаться, чтобы подкрепиться и выпить. Король с дочерью удалились под присмотром охраны. Утер хотел было поискать Александра, но мимо проходил торговец закусками, а живот рыцаря подал голос. Что поделать, пришлось внять его гласу и купить хлеба с мясом. Немного утолив голод, он задремал – сказывалась бессонная ночь. Разбудил его звук труб. Утер открыл глаза, зрители уже собирались на своих местах, Эльфрик и Анна были в своей ложе. Турнир продолжался. На лице принцессы Утер читал отчаяние. Он сам уже начал беспокоиться.