– И это все правда? – изумился Кина.
– Надеюсь, – ответил Рука, Восставшая Из Пепла. – Мудрый Бобр был той еще сволочью…
– Почему? – поинтересовался Кина.
– Не важно, – оскалившись, сказал вожак и кинул острый взгляд на Серую Пятку.
Серая Пятка поймал на себе его взор, стесненно опустил нос и внезапно запел песню. Голос подхватили соплеменники, все, кроме Кины. Тот продолжал смотреть на вожака и грызть свой кусок оленьего мяса. Вскоре парень лег на траву, подложив под голову мешок с одеждой. За спиной продолжались завывания. Индейские звонкие тембры погружали в состояние беспамятства, за тонкой пеленой которого таился крепкий цветастый сон.
Когда все индейцы уснули и не было ничего слышно, кроме их храпа, Кина поднял голову. Он осмотрелся, затем встал и прокрался к своему мустангу Луне. В мыслях видел только одно – нужно торопиться на охоту. Племя ждет, запасов осталось слишком мало. Кина забрал вьюк, лук и колчан со стрелами, вскочил на коня и ускакал, пока остальные мирно спали.
Прошло немного времени, прежде чем Рука, Восставшая Из Пепла проснулся от топота копыт. Он в непонимании огляделся и увидел уносящуюся вдаль лошадь. Пробежав по соплеменникам взглядом, догадался, кто именно сбежал. Подполз к Серой Пятке, разбудил его и гневно прошипел:
– Кина уехал!
Серая Пятка в сонном тумане посмотрел на вожака, а затем спросил:
– И что?
– Отправляйся за ним, идиот! Ты знаешь, что делать!
Серая Пятка в недовольстве выдохнул, поднялся и нехотя последовал к своему коню.
– Поторапливайся! – негодовал старый.
Как только в глазах вожака Серая Пятка исчез в темноте прерии, он тут же разбудил Лесного Пересмешника. Тот безмолвно открыл глаза и встал, будто перед ним находился сам Ваку-Танха, или Великий Дух для жителей этих земель.
Лесной Пересмешник был высок и мускулист. Одним своим видом он мог поразить противника. Белое лицо с черными и красными вертикальными полосами на щеках говорило, что настроен он разрушительно. Лесной Пересмешник твердо стоял перед вожаком, что на полголовы ниже его.
– Следуй за Серой Пяткой, – тихо произнес Рука, Восставшая Из Пепла, поглядывая за теми, кто еще спит. – Я не доверяю ему! Сделай так, чтобы и он не вернулся! Ты меня понял?
Пересмешник безмолвно кивнул и направился к гнедому мустангу, что сливался с ночью. Вскочив на него, он опрометью помчался вглубь мрака. Лицо вожака сытилось довольством, когда он провожал спешащего вдаль соплеменника.
Типи Млечного Пути, Знавшего Духов полнилось медным утренним светом, бьющим в оранжевую покрышку из бизоньих шкур. Вождь стоял в центре жилища и, держась за деревянный шест, мечтательно смотрел ввысь, в дымовое отверстие, через которое виднелся лишь кружок синего неба. Перед старым индейцем, скрестив под собой ноги, сидел Отчаянный Волк. Он сдержанно глядел на старшего, не изрекая ни слова, осторожно дыша в этой горячей тишине. Наконец Млечный Путь усталой поступью подошел к Отчаянному Волку, положил свою руку ему на плечо и хрипло произнес:
– Ты храбрый, тобой гордится все племя, тобой горжусь я!
Отчаянный Волк самодовольно вздул грудь, помялся на ногах, а на лице его расцвела скромная улыбка. Восторженный собой, он сомкнул веки, сделал глубокий вдох. Вождь обошел его, не сводя с него глаз, затем присел напротив и продолжил:
– Я рад, что такие воины, как ты, наполняют наше племя. Не окажись ты пятнадцать лет назад на берегу Лосиной реки, не попади ты в плен к гнусным ситсам, что столетиями мешают нам жить, наше племя было бы истреблено.
– В этом не только моя заслуга, – перебил Отчаянный Волк.
– Знаю, – говорил вождь. – Здесь есть заслуга и Сентябрьского Ветра. Она смелая девушка. Все, кого вы спасли тогда от смерти, от кровожадных ситсов, будут чтить вас, пока не уйдут в забвение.
– У нас не было другого выбора, – сказал Отчаянный Волк. – За это стоит благодарить и Теодора Ливза…
– Запомни, Отчаянный Волк, никогда нельзя благодарить! Можно похвалить, но нельзя признавать свою слабость. Благодарностью ты проявляешь ее. В нашем племени нет слабых. Здесь все только самые сильные, храбрые и мудрые.
– Простите!
В эту секунду Млечный Путь встал, подступился к Отчаянному Волку и ладонью ударил его в лоб. Тот откинулся на спину, в испуге скривил лицо, запыхтел, но не решился противиться.
– Ты никогда не задумывался, почему индеец становится вождем? – спросил Млечный Путь, Знавший Духов.
Читать дальше