Михаил Михеев - Вирус «В»-13. Тайна белого пятна

Двигаться приходилось медленно. Семен тревожился, подсчитывая запасы оставшегося бензина.

Со второй половины дня по небу потянулись подозрительные тучки. Дождь был бы совсем некстати. Решили сегодня во что бы то ни стало добраться до устья Черной речки. Чтобы сберечь время, обедали на ходу, прямо в лодке.

Зине что-то не хотелось есть. Свою порцию хлеба и сушеной колбасы она сунула в носовой отсек…

Речка вытекала из узкого, как прорубленного топором, ущелья. Черные скалы нависли по сторонам, они отражались в воде, и от этого вода казалась темной, почти черной. Зина сразу догадалась, что это то самое место, куда они едут.

— А вот и Черная! — подтвердил геолог. — Проедем ли мы в нее?

— Как ты думаешь, Семен? — спросил дядя Дима. — Может быть, вылезем да по-бурлацки бережком, а?

Семен хмуро оглядел крутые, скалистые берега.

— Тут и пристать-то негде, — возразил он и решительно направил лодку навстречу стремительному потоку.

Дядя Дима и геолог взяли в руки весла, чтобы успеть оттолкнуться, если начнет прижимать к берегу. Семен прибавил оборотов — ровное татаканье мотора перешло в сплошной натужный гул.

Лодка дрогнула и медленно протиснулась в узкий проход между скал.

За устьем русло неожиданно раздвинулось. Сильное боковое течение подхватило лодку и потащило ее на камни. Семен развернулся боком:

— Водоворот!

Дядя Дима сильно толкнулся веслом, лодка прошла совсем рядом с берегом, чуть задев о камни бортом.

Дальше течение ослабло: отталкиваясь веслами, они, наконец, выбрались из водоворота.

Вечерние сумерки быстро заполняли ущелье. Опасаясь в темноте напороться на камень, Семен медленно вел лодку, внимательно разглядывая берега. Мрачные базальтовые глыбы, отполированные водой, отвесно опускались в воду, не оставляя места, где бы можно было остановиться на ночлег. Так проехали с километр.

— Вот черт! — не выдержал дядя Дима. — Ну и негостеприимная же речонка. Пристать негде.

Наконец, обогнув скалистый мыс, далеко вдавшийся в реку, Семен увидел широкую расселину, спускающуюся прямо к воде. Он быстро завернул в нее, осторожно подвел лодку к берегу. Захрустел песок. Зина выпрыгнула и подтащила лодку за носовую цепь.

Заросший кустами распадок полого поднимался вверх, уходя в тайгу. Берег был завален глыбами камня, место для ночевки оказалось не особенно удачным. Но ехать дальше по незнакомой реке, и тем более ночью, было бы опасно. Да и кто знает, имелось ли там, дальше, среди обрывистых неприветливых берегов, более уютное место.

Из речного плавника, который половодьями набило в щели между камней, развели костер. Плавник здорово дымил, но горел плохо. Семен попытался пройти по распадку вверх за сухими дровами. Однако пробраться в темноте среди завала камней и зарослей кустов оказалось невозможным. Он только ободрал в кровь руки и вернулся.

Кое-как вскипятили котелок чаю, открыли банку мясной тушенки.

После скромного ужина расстелили спальные мешки, кто где мог, прямо под открытым небом. Для палатки на берегу не нашлось свободного места.

С реки тянуло сыростью и холодом, но Зина была даже довольна: холод разогнал комаров, а спать в накомарнике Зине казалось душно. Подложив под щеку ладони — привычка, оставшаяся еще с детства, — она долго смотрела, как курилась струйка дыма над потухающим костром… Когда-то давно, десять лет назад, по этим берегам проходил ее отец. Может быть, он так же, как и они, вот здесь останавливался на ночлег. Сидел у костра, подкладывал в огонь сырой плавник и щурился от дыма. И кто знает, может быть, он даже спал на этом самом месте, где сейчас лежит она, и перед сном вспоминал о ней, своей дочери, как сейчас она вспоминает о нем…

Зина проснулась рано и, открыв глаза, не сразу поняла, что такое делается вокруг.

Вода на реке, клочья тумана, стены ущелья — все было освещено кроваво-красным трепещущим заревом. Она поспешно выбралась из спального мешка, встревоженно огляделась.

Дядя Дима, присев на корточки возле костра, складывал в кучу обгоревшие головешки, собираясь развести огонь. На его плаще отражались красноватые блики далекого зарева.

— Дядя Дима, что это такое, пожар?

— Какой тебе пожар! Солнце встает.

— А почему такое красное?

— Вот то-то и плохо, что красное, — он нагнулся и подул на головешку. — Погода переменится.

Их разговор разбудил геолога, лежавшего по ту сторону костра. Он тоже обратил внимание на красную зарю.