Дмитрий Галкин - Меч Сапфиры [litres самиздат]

Путешественники поблагодарили гостеприимных девушек и отправились в путь. Бирт указала им проход сквозь заросли защитного кустарника и помахала рукой.

— Прощайте! И найдите то, что ищете! — сказала она напоследок.

Солнечная поляна осталась позади, превратившись в яркое воспоминание. Компания снова оказалась в мрачном лесу. Впереди замаячили тёмные силуэты.

— Это они? Гаки? — спросил Игорь.

— Да, — кивнул Лу-Ла, — сейчас проверим, как действует защита лесных девиц.

Силуэты стремительно приближались. Уже отлично различались их высоченные горбатые фигуры. Особенно отвратительно выглядели головы гаков. Лысые, с черными, лишенными ресниц круглыми глазами и огромными пастями. У некоторых особей ртов было аж два — они едва умещались на уродливой голове. Существа с воплями, рычанием и воем окружили людей и тхиррийцев. Демоны стали носиться по кругу, боясь, однако, приблизиться. Видимо, заговор гиан действовал и приводил гаков в неописуемое бешенство.

Игорь крепче обнял жену и решительно направился вперед — туда, где между деревьями виднелось просветление. Гаки выли и визжали, не разрывая круг, и двигались вместе с людьми. Вскоре лес совсем поредел, и компания вышла на открытое пространство. Демоны, крича от отчаяния и бессильной злобы, разорвали круг. Они остались в лесу. По всей видимости, на пустошь они ступить не могли.

— Тут хоть и светлее, но тоже ничего хорошего, — крякнул Варфоломей, глядя на торчащие тут и там полусгнившие остовы деревьев.

— По крайней мере, сухо, — сказал Игорь, — правда воняет как в богадельне.

— Недаром это место называется гнилой пустошью, — добавил Лу-Ла, — давайте прибавим шагу, чтобы как можно быстрее отсюда выйти.

Компания, морщась от неприятного запаха, бодро шагала по угрюмой равнине. Неожиданно оказалось, что идти стало труднее — земля здесь была уже не такая сухая, как поначалу. Ноги с характерным чавканьем ступали на влажную поверхность. По сторонам появились лужи и заводи. А впереди, словно зеркало, заблестела водная гладь.

— Припёрлись! — возмутился Дигис. — А как хорошо было топать по сухой земле!

Тхиррийцы по своей природе очень не любили воду, поэтому их раздражение было легко понять. Но преодолеть преграду всё равно необходимо, поэтому отряд двинулся вдоль по зыбкому берегу в надежде найти дорогу. Удача вскоре повернулась к ним лицом.

— Смотрите! — крикнул Варфоломей. — А вот и дорога, только почему-то из брёвен!

Уложенные поперёк движения стволы начинались от берега, образуя таким образом, дорогу вполне пригодную для переправы. Бревна лежали очень плотно, в несколько слоев.

— Лихоманская гать! — сказал Игорь. — Мы дошли до неё.

Отряд двинулся по деревянному настилу. Неожиданно стало как будто темнее.

— У меня такое ощущение, будто бы волосы трещат, — сказал вдруг Лу-Ла.

— Я тоже почувствовал! — добавил Вар. — Сначала подумал, что просто померещилось.

— Похоже, воздух сильно наэлектризован, — заключила Лора, потрогав свои волосы.

— Ой, что это? — воскликнул вдруг Рогг.

Все остановились и удивлённо рассматривали невиданное явление. Удивляться здесь было чему: на вершинах всех без исключения торчащих из воды высохших деревьев светились яркие огни. Свет от них исходил ярко-белый, а форма огней напоминала пучки или небольшие кисточки.

— Красота-то какая! — воскликнула Лора. — И правда, что это такое?

— Огни святого Эльма! — заявил Игорь. — Я читал про это явление. Это разряд в форме светящихся пучков или кисточек, возникающий на острых концах высоких предметов при большой напряжённости электрического поля в атмосфере. На Земле такое бывает.

— Нет, ты всё-таки умный! — сказал Варфоломей. — В который раз я тобой восхищаюсь, дружище.

— А что, у вас на Бианее во время плавания на корабле такого не бывает? — удивился Игорь.

— Никогда не видел и не слышал!

— Странно, — снова удивился Игорь.

— А я вижу конец этой дороги, — заявил Рогг, — и там сухой берег!

Гать кончилась, и путешественники вступили на твердую землю. Окружающая местность выглядела гораздо лучше, чем на той стороне, где царила разная нечисть. Снова стало светлее, а в воздухе больше не витали неприятные запахи. Слева показалось огромное вывернутое на поверхность корневище дерева.

— А вот и выворотень! — догадалась Лора. — За ним должен быть проход!

От выворотня друзья прошли пару сотен шагов и увидели белую скалу. А в ней синий светящийся прямоугольник, вокруг которого на скале были высечены непонятные знаки.