Дмитрий Галкин - Меч Сапфиры [litres самиздат]

— Знаю. Но позвольте уточнить. Какой выход вас интересует?

Лора-Игорь округлила глаза:

— Что значит — какой выход?

— Я расскажу, только не в этой щели между домами. Идите за мной.

Диройя неторопливо направилась вдоль переулка. Затем она резко завернула за угол и остановилась у неприметной, наполовину покрытой ржавчиной, двери. Подождав, когда гости подойдут ближе, девушка отворила дверь и жестом пригласила войти. Игорь ожидал увидеть обычный двор перед зданием или сад, или ещё чего-нибудь обычное, но только не открытое поле, заставленное шатрами. Пространственная перспектива в этом месте определённо была нарушена, поскольку окружающие городские постройки оказались неестественно далеко. Как будто среди промышленного хаоса кто-то расчистил себе кусочек свободной земли, раздвинув по сторонам мрачные здания. Между тем, Диройя подошла к самому большому и красивому шатру и откинула полог.

— Прошу вас, путешественники, проходите, — пригласила она.

Внутри шатёр выглядел довольно скромно, но при этом казался очень уютным. Ведьма предложила присесть на мягкие шкуры, расстеленные вокруг очага, над которым в подвешенном медном чане бурлила какая-то жидкость. Аромат, исходящий от чана, отдавал пряностями и мятой, и от этого запаха на душе становилось легко и спокойно. Лора и Игорь сели рядышком. Между ними протиснулся пёс и положил голову на собственные лапы. Сама же хозяйка шатра уселась в позе лотоса напротив гостей. Её фигура с грациозно выгнутой спиной казалась немного эфемерной из-за рефракции сквозь трепещущее пламя.

— Уровни связаны, — без предлогов и ненужных вступлений заговорила ведьма, — проходами тайными и известными. Тайные пути не дано знать, а известные открыты каждому. Но не все желают постичь известный путь, а тайный тем более. Здешний уровень самый нижний из всех, но стоящий выше столпа и Подземелья. Он един, поэтому обширен. Матагор — не единственный здешний город.

Диройя замолчала и в полной тишине принялась помешивать содержимое котелка тонкой длинной палочкой. Лора-Игорь многозначительно посмотрела на мужа и несмело задала вопрос:

— Не терпится узнать о тайных ходах, но мне кажется, что вы сказали ещё нечто очень важное. Вы сказали, что этот уровень един. Что это означает?

— Я ждала этого вопроса. Ответ на него содержит сведения о многих других вещах. Вы хотите узнать?

Мужчина и женщина молча кивнули. Хозяйка, продолжая помешивать варево, продолжила:

— Это первый сегмент над подземельем. Так говорила моя прабабка, а ей рассказала об этом её прабабка. И он един. Этот уровень — един. Это значит, что не всё, что находится сверху, подобно этому. То есть — совсем не подобно, но имеет одни и те же видимые границы….

Женщина замолчала, словно собиралась с мыслями.

— Для тех, кто решил испытать себя, кто искушает свою судьбу доступно то, что и всем, — продолжила рассказчица, — открытый любому путнику проход ведёт в известные места. Но есть тайные пути, познать которые дано не многим. Большинству же вообще многое не дано. Дано лишь тем — кому позволено. И кому предначертано. Есть пути тайные, но доступные. И есть тайные, но недоступные. Так какой вам нужен путь?

Ответом ведьме была тишина. Её слова были странны и пугающе непонятны. Игорь первым нарушил тягостное молчание, задав встречный вопрос:

— Вы нас совсем сбили с толку. Что значит — пути тайные, но доступные? И тайные, но недоступные?

— Доступные пути предназначены для всех. Тайные пути — только для избранных. Не предстало королю идти тем же путём, который для всех. Поэтому для правящих особ созданы быстрые пути.

— Вот это да! Мы даже не знали об этом! — воскликнула Лора-Игорь.

— А должны? — ведьма пристально посмотрела на гостей.

— Простите, это вырвалось случайно, — потупила глаза Лора-Игорь, а настоящий Игорь исподтишка погрозил ей пальцем.

— Случайности не происходят случайно, — глубокомысленно произнесла Диройя.

— Простите ещё раз, а что значит быстрые пути? — спросила Лора-Игорь.

— Отсюда проложен путь, ведущий на самый верх. Сразу. Без посещения остальных уровней. Это сделано для снабжения и для мгновенного перемещения. В общем, без особых усилий можно сразу оказаться на самом верху.

— Мы выбираем эту дорогу, — заявил Игорь-Лора, — мы уже достаточно прошли.

— Ой, ли? Вы хорошо подумали? — прищурилась хозяйка шатра.

— Вы о чём? — в один голос спросили гости.