Дмитрий Галкин - Пустыня Сапфиры [litres самиздат]

— Как же так? — заволновалась я. — Над нами ведь вся Сапфира! Откуда здесь небо?

— Сам не знаю, — проглотил подкативший к горлу комок Севастьян, — невероятно!

Небо было настолько реалистичным, что я испугалась за свой рассудок. Мозг отказывался понимать такое.

— Они ещё и движутся, — потрясенно произнес Севастьян, указывая рукой на летевшую по небу звезду.

— Нравится? — захихикал гном. — Вижу, что вы испытали шок!

— Ещё бы! Но как такое может быть? — спросил принц.

— Всё гораздо прозаичнее, — с грустью произнес Трикант, — это не звезды.

— Что? — совсем обалдела я.

— Насекомые. Крохотные светлячки. Живут на потолке этой пещеры и радуют наши глаза. Пустошь светлячков — именно так называется это место.

— Я восхищен!

— Ваш отец был потрясён не меньше, — вздохнул гном, — мы почти пришли. Моё скромное жилище как раз за пустошью.

Перед нами открылось обширное пространство края которого были застроены небольшими домиками. А в самом центре зияло огромное черное отверстие. И я с ужасом почувствовала, что меня так и тянет в ту сторону.

— Что, потянуло к дыре? — осведомился наш проводник.

— Честно сказать, да, — кивнула я, — а что там?

— Зев Столпа! Проще говоря, верхняя его часть. Всё живущие вокруг — это обслуживающий персонал. Людей здесь нет. Их почему-то непреодолимо тянет туда заглянуть. А это очень опасно.

— А на гномов не действует? — спросила я.

— Нет, — отрезал Трикант.

За разговором я не заметила, как мы подошли к небольшому домику. Хозяин отворил дверь и жестом предложил войти. Внутри, однако, оказалось всё не так как я представила. Вместо спартанской обстановки мы с Севастьяном вступили на ведущую вниз винтовую лестницу. Открывшаяся внизу картина сильно отличалась от понятия «скромная». Севастьян, оглядев очень приличные гномьи апартаменты, хмыкнул, но решил не заострять на этом внимание.

— О чем нам нужно поговорить? — без обиняков спросил он.

— Э…э, — начал Трикант, — в общем, неладное творится.

— Что именно?

— На Сапфиру воздействуют какие-то силы, в частности на Подземелье. Началось с того, что пропал мой верный помощник Страйгвилд. Его тело нашли потом, вернее то, что от него осталось. Такого здесь не происходило никогда.

— Давно это было? — спросила я.

— Как раз в тот момент, когда бесследно исчезли владыки. Я обсуждал этот случай с королём Рейджинальдом, — вздохнул Трикант, — а потом и вовсе начались странности. Появлялись и исчезали какие-то призраки, пропало без вести несколько гномов и людей. Иногда без ведомых на то причин исчезала магия.

— Странно, — сказал Севастьян.

— А недавно, — зашептал гном, — всем стало казаться, будто кто-то вокруг подслушивает все разговоры. Поэтому я привёл вас сюда. Здесь нас не услышат.

— Почему вы так думаете? — усомнился принц.

— Потому что мой дом выстроен из камня, который использовался в древних магических печах гномов. Сторонняя магия сюда не проникнет.

— Значит, кто-то действует на Сапфиру со стороны? — спросила я.

— Готов утверждать это, — ответил Трикант, — и это зло нужно остановить.

— Поэтому мы отправились на поиски моего отца и остальных владык, — сказал Севастьян, — и нам нужна ваша помощь. Как нам попасть в города Лестницы [9] Лестницей называют весь конгломерат городов на ней расположенных. ?

— Но там нет короля Рейджинальда… или… — задумался гном, — вы отправляетесь в Пустыню [10] Пустыня — здесь имя собственное, употребляется с особым почтением. У Пустыни есть и другое имя — Ристиция. ?

— Именно! А почему вы уверены, что в городах Лестницы нет короля?

— Видите-ли, Севастьян, у меня свои каналы связи. Если бы его величество был замечен, мне бы доложили.

— Так вы поможете нам? — встряла я в разговор.

— Конечно! Я знаю в Предгороде [11] Предгород — самый верхний город Лестницы, расположен прямо под Подземельем. одного провидца. Ему ведомо многое.

— Чем же он нам поможет? — удивился принц.

— По крайней мере подскажет, как не умереть в Ристиции в первый же день.

— Я вас выведу в Предгород. Там вы должны найти провидца, — продолжил гном, — ищите Открытый переулок, а там вам укажет его дом любой встречный.

— А как выйти из Подземелья? — спросила я.

— Через Закрытый вход, — пояснил Трикант, — который с нашей стороны называется королевскими вратами.

— Ясно, — сказала я, чувствуя себя Алисой из небезызвестной книги, — а если честно, то ничего не понятно.