Андрей Величко - Путевые заметки брата Дрона (СИ)

- И вам доброго здравия, - ответил мне кот.

Должен сказать, что я ожидал чего угодно от берегини. Длинных речей, жестов, мимики или полного молчания. Но говорящий кот? Это было выше моего понимания и ожидания. От удивления я слегка впал в прострацию и замер в нелепой позе, с перекошенным лицом и раскрытым ртом.

- Вы хотели чего-то узнать, путники? - продолжил кот, как ни в чём не бывало, и, переведя на меня глаза, добавил. - И чего же ты хо-о-очешь?

- Д... да, конечно. - Мне потребовалось усилие, чтобы взять себя в руки.

- Песню или сказание? Может мудрые изречения желаешь услышать? - Он глянул на меня своими желтыми глазами.

Говорящий кот! Ну и что такого? Царство Кощея населено разными магическими существами. Похоже, что мы встретили одно из них. Раз умный и говорящий, то можно и поговорить.

Вдохнув полной грудью, я начал длинный разговор с котом. Кот отвечал мне, и у нас сложилась весьма длинная и познавательная беседа. Я пытался ненавязчиво узнать всё, необходимое нам. Нельзя сразу напрямик спрашивать желаемое. Любое знание стоит денег или услуг, но если удастся разговорить собеседника, то невзначай можно вызнать всё и забесплатно. Вокруг стола, сидя прямо на земле, расположились мои спутники, наблюдая это необыкновенное зрелище. Говорящий кот - незабываемое зрелище. Будет о чём рассказать потомкам. Постепенно кот рассказал нам обо всём, интересующем нас. Мы узнали главное, в каком направлении ехать. Хотя он и пытался постоянно увести разговор в сторону. Ему постоянно хотелось рассказать нам какую-нибудь былину или сказание. Или вставив в разговор строки из поэмы, начинал тут же её напевать. Получалось весьма недурно. Приходилось вежливо, но настойчиво возвращать его к теме нашего разговора.

Берегиня же при этом хранила полное молчание. Возможно, она не умела говорить, а возможно намеренно хранила молчание, отдавая инициативу своему пушистому спутнику. Глядя на неё, можно было залюбоваться её красотой. Дочь легендарного дуба уродилась красавицей. Слушая кота, я пытался вспомнить всё, что знал об этих созданиях. Если верить древним легендам, в давние времена, когда мир был ещё юным, берегинь было много. Являясь дочерьми леса, они были его охранительницами и садоводами одновременно. Они возделывали деревья, очищали лес от гнилья, отгоняли диких животных, вредящих деревам, а позже и людей, бездумно вырубающих лес. В случае пожаров, тушили пламя. А когда не могли справиться со стихией, бежали от огня, унося с собой семена и ростки будущего леса. Мудрый лес создал эти создания для своего самосохранения. Будучи порождением дерева, берегиня могла легко, быстро и беспрепятственно проникать внутрь ствола, сливаясь с деревом воедино. Находясь внутри, берегини впадали в спячку до следующего раза, когда потребуется их присутствие в нашем мире. Дерево их кормило, давало кров и продлевало их жизнь. Обычно берегини жили столько, сколько жило породившее их дерево. Далеко не каждое дерево могло дать жизнь этому созданию. Единение с деревом было столь велико, что когда дерево погибало, берегиня предпочитала умереть вместе с ним. Но если по какой-то причине берегиня должна была остаться жить, она могла попробовать найти себе новое дерево для жизни. В легендах сказано, что деревья охотно давали кров им, становясь приёмными матерями, если в них уже не жила другая берегиня. В тех же легендах говорится, что созданные по образу человеческих дочерей, берегини могли испытывать чувства, свойственные человеческим женщинам. Во многих племенах, живущих в лесу или на границе леса, ходили сказания, что племена эти изначально произошли от союза человеческого мужчины и берегини, которые заповедали им жить в согласии с лесом. Это означало, что берегиня вполне могла жить с мужчиной и рожать для него детей. Что познавательно, но имело мало значения для меня в данный момент.

В других же легендах говорилось, что в стародавние времена, когда люди научились возделывать землю, между людьми и лесом происходили многочисленные войны с переменным успехом. Войны были кровопролитны, но у людей было очень сильное оружие - огонь. Практически все берегини были истреблены в те времена, и эпоха леса, населённого берегинями, ушла в прошлое. Берегиня в наше время огромная редкость, увидеть её большая удача. Лес проиграл людям в битвах. Ныне он стоял неухоженный, хранительницы леса редко теперь приходят в наш мир. Но память о тех временах сохранилась в народном фольклоре и именах, изредка даваемых детям. Я мельком глянул на Ясеня, попутно обведя взглядом остальных спутников.