Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Поэтому я повернулась к Лилли и твердо произнесла:

— Я хочу, чтобы ты знала — если бы снова начался Отбор, то я бы прошла первое испытание. — Помолчала, давая подруге время осознать сказанное. — Рион не только спас мне жизнь, но и вел себя крайне благородно. Между нами ничего не было.

Кроме поцелуев, нежности и заботы, а еще возникшей связи, которую, казалось, теперь и не разорвать.

— И очень даже зря! — заявила на это Лилли. — А то все было бы уже решено, и не пришлось бы дожидаться завтрашнего дня, гадая, кого выберет Рион Брант. Хотя я на сто процентов уверена, что в финале победит принцесса Керраи из Несмайра.

На это я лишь пожала плечами. Мне тоже казалось, что выбор Риона очевиден, но слова Лилли плотно засели в голове и не давали мне покоя. Наверное, потому что я внезапно осознала — завтра мое имя может и не прозвучать.

Быть может, мне все показалось?..

Не было ни поцелуев, ни признаний, ни Луны, тянущейся к его Шторму, ни «Доброе утро, любовь моя»? Ничего не было! Я всего лишь заснула на плече у Риона, утомленная попытками нас убить, и мне это приснилось.

Затем настало утро и расставило все по своим местам.

Потому что, вернувшись в Старый Замок через порталы и быстро поцеловав меня на прощание, Рион передал меня с рук на руки архимагу Растену. Заявил, что мне не помешает отдохнуть, а ему — разобраться в произошедшем. После чего ушел и больше не появлялся.

Зато за нами с Лилли теперь повсюду таскался седобородый старик в черной мантии. Вот и сейчас шел, шаркая ногами по выложенной мозаичными плитками дорожке, время от времени жалуясь то на жару, то на свой возраст, прося поумерить свой пыл и посидеть в тенечке, заявляя, что мы в конец утомили старика.

И мы послушно умеряли пыл, долго сидели возле фонтана в тени розовых кустов, давая время архимагу Растену перевести дух. При этом старик не забывал зорко посматривать по сторонам.

Но и это еще не вся наша свита! За нами молча следовали трое в черных одеяниях, среди которых я обнаружила давешнего моего охранника и порадовалась, что Вильям вернулся в строй. Он все еще немного прихрамывал, но на мой вопрос ответил, что рана его почти не тревожит.

Зато меня крайне тревожил Рион, пообещавший во всем разобраться, а от него не было никаких вестей вот уже… целых четыре часа! Конечно, я могла с ним связаться с помощью ментальной магии, выдумав глупый повод — например, что Луна жутко соскучилась по Шторму, а я…

Я — по нему. Но не стала. Решила, что к вечеру он обязательно появится, а завтрашний финал принесет с собой ясность.

Все будет хорошо, строго сказала себе. Потому что Рион меня любит, а я, похоже, люблю его. Так сильно, что его отсутствие стало для меня настоящим испытанием. А тут еще и Лилли время от времени подливала масло на костер моей неуверенности!

— Не понимаю, почему Рион держит всех нас на Отборе, — заявила мне подруга, когда мы направлялись на обед в Красный Зал. Конечно же, сопровождаемые многочисленной охраной. — Гм… Вот, например, возьмем меня, что тут далеко ходить? — Задумалась. — Нет же, тут и так все понятно! Наверное, Видар попросил, чтобы у меня был повод задержаться. Но зачем Риону Илси, втрескавшаяся в твоего брата?

Я пожала плечами, потому что тоже не понимала.

— Я не вижу никакой на это причины, — кивнула Лилли. — Как и не нахожу объяснений тому, что на Отборе делает ядовитая змея Харисса, и почему Рион до сих пор не отправил домой Тею. У него, кстати, был отличный повод — ведь та провалила последнее испытание.

— Не знаю, — честно призналась я Лилли. — Но, как бы там не было, очень скоро все прояснится.

Подруга кивнула.

— Завтра мы узнаем имя будущей королевы Улайда, и я уверена, что следующие наследники престола Улайда будут разноцветными. Красными и Черными… Красные крылья и черное брюшко, ммм?.. Или же наоборот? Или же полосатые? — Лилли задумалась. — Говорят, в Великой Степи обитают лошади, которые все в полосках, но про драконов я такого не слыхала. Керри, а какого цвета детки в смешанных браках?

На это я лишь отмахнулась, попросив оставить меня в покое, как и на все ее последующие попытки меня растормошить. Наконец, Лилли поумерила пыл, заявив, что я похожа на спрятавшуюся в кокон бабочку. Но мне все же пришлось из него вылезти и стоически выдержать охи и вздохи Илси и Теи, когда я рассказывала им облегченную версию произошедшего на лодочной прогулке и после нее.

Потому что они бы не оставили меня в покое!