Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Будет руководить сыном Эрика Могучего своей твердой рукой.

Я знала, как непросто пришлось Матиасу, пока он не разогнал часть «старой гвардии» отца, вообразивших себе незнамо что. И еще я помнила, как брат приходил ко мне, шатаясь от усталости, с бесконечных заседаний Большого и Малого Совета, потому что Пращур-Дракон, казалось, проверял нас и Несмайр на прочность, насылая на страну тысячу и одно испытание.

И я старалась его поддержать. Всегда была ему опорой, всегда на его стороне, какие бы сложные решения Матиасу ни приходилось принимать. Затем Патрик вошел в сложный возраст, и за ним тоже нужен был глаз да глаз…

— Ты стала им матерью, — кивнул Рион, — и твои братья тебя очень любят. Патрик отзывается о тебе с благоговением.

— Глупости! — улыбнулась я. — У нас всегда была крепкая семья, и после смерти родителей ничего не изменилось. Конечно, мама бы справилась намного лучше, но она…

Отвернулась, не договорила. Увидела на берегу фигуру мага в черной мантии — Рион побеспокоился о нашей безопасности, поэтому по всему извилистому берегу Риверры расставили охрану.

— Керри, мы этого не делали! — с нажимом произнес принц. — Не убивали твоего отца. Возможно, пять лет назад нам стоило настоять, чтобы вы приняли участие в расследовании, но твой брат… Матиас оказался не очень-то сговорчив. Довольно резко отвечал на письма моего отца.

— Я знаю, — сказала Риону. — Мы были не слишком вежливы, а ваши письма почти всегда сжигали, не читая.

— Затем он казнил трех наших послов по нелепому обвинению в шпионаже. Мы пытались протестовать, на что нам заявили, что если мы не выдадим убийцу Эрика Могучего в течение недели, то вы будете считать, что Улайд нарушил Договор Согласия.

Кивнула.

— Это было сложное время, — осторожно сказала Риону. — Ты даже не представляешь, насколько близко мы были к тому, чтобы начать войну!

Сказав это, опустила руку в холодную воду, рассматривая расплывчатые очертания своих пальцев. Вспомнила Матиаса — бледного, чуть ли не белого, — когда он вернулся с его первого Большого совета, где старейшины требовали немедленно отомстить за смерть короля.

Смыть злодеяние Улайда их же кровью!

Затем я присутствовала на Малом совете, где на Матиаса надавили, и он поддался на уговоры. Приказал казнить тех Черных, обвинив в шпионаже, хотя доказательств было слишком уж мало, да и те не очень убедительны.

В первый и последний раз пошел на поводу у Совета, требовавшего отмщения.

Затем мы ждали реакции Улайда, ждали нападения, чтобы у нас появился повод развязать войну. Но его не последовало. А после разум Матиаса и мое обращение к Большому Совету удержали нас от этого шага.

— Я благодарен Пращуру за то, что войны не случилось, — произнес Рион, — и что ты теперь рядом со мной.

— Так уж и рядом? — спросила у него. — И такой ли это большой подарок?

— Самый большой и самый ценный, — отозвался Рион и раньше, чем я успела возразить, сменил тему: — Мы очень близко подобрались к ответу, и теперь я могу назвать тебе имя подозреваемого. Мы считаем, что в этом замешан мой троюродный дядя.

— Афруз Брант, лорд Северного Предела? — переспросила у него. — Хозяин того самого Вороньего Крыла?

Рион кивнул, после чего принялся уводить лодку от здоровенного валуна, заросшего мхом и колышущимися водорослями.

— Афруз слишком уж сблизился с демонами. Не знаю, что ему пообещали — возможно, несметное богатство, или же часть Улайда, или то, что он сможет стать королем в собственном королевстве. Прямых доказательств его предательства нет, но есть косвенные — мою дядю видели в обществе ближайшего советника Осгора, тайком прибывшего на территорию Северного Предела. Афруз, конечно же, все отрицает, но скоро я его выведу на чистую воду. Потому что в ближайшее время ему придется нанести очередной удар.

— С чего ты так решил?

— Целью Лофрая всегда была война, и если Афруз нас предал, то ему придется действовать быстро. Демоны хотят захватить Улайд, им невыгодно, чтобы наши страны жили в мире. Твой отец уже поплатился жизнью за то, что проявлял излишнее дружелюбие.

— Ты так считаешь?

У нас были подобные мысли, но куда проще получалось обвинять Улайд.

Рион кивнул.

— Убив твоего отца с помощью своего сообщника, Осгор ожидал войны. Вашего ответного хода, готовый выступить на стороне Несмайра. Не так ли, Керри?

Склонила голову, но от ответа удержалась.

Король Лофрая приезжал в Савори, и не раз. Причем не только свататься. Заявлял Матиасу, что пора отомстить за гибель моего отца, а потом мы с демонами честно поделим Улайд… Но мы отказались, оставшись верными Договору Согласия. Впрочем, Риона это нисколько не касалось.